CHƯƠNG I
Em ôm con chó bông nhỏ nhìn mơ màng ra cửa sổ,
nắng đã nhạt dần trên mấy hàng me xanh. Buổí chiều thật buồn, thật
tẻ như tâm hồn em chất ngất bơ vơ, như gian phòng vắng ngắt, chiếc
giường đệm màu hồng và con búp bê Jomy trên tủ đang nhìn em bằng ánh
mắt vô tri.
Có tiếng vú Lành gọi em :
- Trang ơi, ra ăn cơm đi con.
Em vờ như không nghe thấy, hay nói đúng ra, em chả muốn ăn cơm một tí nào, ba đi vắng, mẹ đi vắng, chiếc bàn ăn càng thấy rộng mông mênh và thân hình nhỏ xíu của em ngồi lọt trong lòng chiếc ghế như một mỉa mai chua xót, đã khiến em bỗng thấy sợ hãi mỗi khi giờ cơm lại đến. Bước chân vú Lành nhẹ đến bên em :
- Trang, ra ăn cơm với vú đi con.
Em uể oải, em thẫn thờ, em đặt con chó bông lên chiếc table de nuit rồi quay lại :
- Con không thấy đói vú ơi.
Vú Lành âu yếm vuốt tóc em :
- Khi chiều đến giờ con có ăn chi mô. Thôi gắng ăn với vú ba hột rồi ba lại về, rồi me lại về, con đừng buồn nữa.
Em cúi đầu, giòng nước mắt long lanh :
- Ba thì bận nhiều công việc, me lại có những thú vui riêng, không ai nhớ đến con, không ai chịu thương con cả.
Vú Lành xiết đôi vai em vào lòng :
- Đừng nói dại con, Trang. Ba me rất thương con. Thôi ra ăn cơm với vú.
Em theo vú vào phòng ăn. Vẫn chiếc bàn gỗ lim hình chữ nhật rộng lớn, trên trải tấm khăn bàn kết ren đắt tiền và bình hoa glaieul đỏ thắm. Em hững hờ nhìn những đĩa thức ăn thịnh soạn bày biện trên bàn, vú Lành gắp một miếng gà rôti bỏ vào chén em :
- Ăn đi chứ Trang.
Em lắc đầu :
- Con buồn quá vú ơi, con không muốn ăn vú ơi.
Vú Lành lại dỗ :
- Gắng mà ăn uống cho đầy đủ, con nít đừng nên buồn nhiều, con.
Em cãi :
- Con lớn rồi mà vú, con mười bốn tuổi rồi chứ đâu còn trẻ nít nữa, con hiểu tất cả rồi vú ơi.
Vú Lành ái ngại :
- Con hiểu chi ?
Em nhìn thẳng vào mắt vú :
- Ba và me sắp ly thân rồi phải không vú ?
Vú Lành hoảng hốt bịt miệng em :
- Đừng nói bậy Trang.
Em cương quyết :
- Vú đừng giấu con, con biết hết mà.
Vú Lành xới cơm cho mình, giọng khỏa lấp :
- Đừng nghĩ quẩn nữa, ăn cơm đi...
Em lặng thinh, vú Lành đã cố tình giấu em thì em không nên hỏi tới nữa. Tự mình biết lấy cũng đủ, em thầm nghĩ. Em nuốt những hạt cơm với vị giác đắng ngắt, em có cảm tưởng đôi môi mình đang nứt nẻ và chiếc lưỡi khô khan rạn vỡ như nguồn hạnh phúc đang dần rời xa mái ấm gia đình này.
Em còn nhớ rất rõ, quãng đời thơ ấu của em là những ngày vàng son tuyệt bích. Dạo đó, ba là một nhân viên của hãng xuất nhập cảng “THÀNH CÔNG” và me là cô giáo của trường tiểu học Xuân An. Ba me chỉ có mỗi mình em nên bao nhiêu thương yêu chiều chuộng của ba me đều dồn vào em, em chìm đắm vào nguồn hạnh phúc mông mênh như biển cả, ngọt ngào như hơi thở tình thương. Em lớn lên như đọt cây non phơi phới dưới ánh sáng mặt trời trong vòng tay mẹ, trong những săn sóc vỗ về của ba... cho đến một ngày kia, ngày mà me và em cùng vú Lành vui mừng vô biên khi nghe ba từ hãng về báo tin là ba được đề cử làm Phó Giám Đốc của hãng "THÀNH CÔNG" vì những hoạt động và uy tín của ba đã được mọi người trong hãng kính phục và tin cậy. Từ đó đời sống gia đình em càng ngày càng trở nên sung túc, me đã thôi đi dạy và em mỗi lần đến trường đều có xe đưa rước. Nhưng trên đời bao giờ cũng có luật bù trừ, cuộc sống vật chất của em càng phủ phê đầy đủ bao nhiêu thì bể tình thương đang vây bủa em càng theo đó loãng dần. Công việc ở hãng Thành Công luôn luôn bề bộn, ba bận dự những cuộc họp liên miên và vắng mặt rất thường trong các bữa cơm. Em ít được ba hỏi han săn sóc như trước kia, đối với việc học của em nữa, ba cũng rất thờ ơ. Có một lần, em đứng nhất môn Toán trong kỳ thi cá nguyệt và được chọn đi dự cuộc thi Toán tổ chức cho các học sinh xuất sắc trong tỉnh, em đem chuyện này khoe với ba trong bữa cơm thì ba chỉ khen rất hững hờ.
- Con của ba giỏi lắm.
Em tủi thân đến phát khóc. Nhìn đôi khoé mắt em rưng rưng, me thấy bất nhẫn, me trách ba :
- Mình tệ thiệt, con nó khoe mà mình không lộ vẻ mừng cho con nó vui.
Ba chợt nổi giận vô lý :
- Thì tôi khen nó rồi chớ còn chi nữa. Thật bực, cả ngày làm việc đầu tắt mặt tối, về nhà cũng không ai để cho tôi yên.
Me nhăn mặt :
- Răng tự nhiên mình lại nặng lời với mẹ con em ? Mình thật khó hiểu.
- Phải, tôi khó hiểu như rứa đó.
Ba dằn mạnh chén cơm xuống bàn và đi ra khỏi phòng ăn. Me úp mặt vào tay khóc, em tê tái đặt tay lên vai me :
- Me đừng khóc nữa me, lỗi tại con tất cả.
Me ngẩng lên, lắc đầu :
- Con học giỏi, con khoe ba me rất hợp lý, con không có lỗi chi cả.
Em cúi đầu :
- Ba làm việc mệt nhọc, ba khen con một câu như rứa là quí rồi, thôi me đừng khóc đừng giận ba nữa.
Me bỏ cơm theo ba, em cũng nuốt không trôi một hột, me bảo vú Lành dọn cơm xuống. Luống cuống thế nào không biết, vú Lành lỡ tay làm rơi tô canh xuống đất, những mảnh sứ vỡ tan hoang trên gạch hoa loang lổ nước, em rùng mình, em nghĩ đến tình cảm rạn nứt giữa ba và me sẽ kéo theo sự sụp đổ của một lâu đài Hạnh Phúc. Mà thật thế, sau bữa ăn hôm đó, ba trở nên lầm lì ít nói, me buồn bã gần một tháng trời rồi thôi me không còn buồn nữa, me bắt đầu chưng diện trở lại để đi chơi với bạn bè, nhất là với dì Lan, người bạn học cũ của me, đang còn độc thân và sống một cuộc đời phóng túng. Chỉ có em là thiệt thòi hơn cả, ba đã quên em rồi bây giờ đến lượt me quên em. Ba làm việc cả ngày, đến tối còn đem sổ sách về nhà tính toán nếu không đi họp ; me lại đi chơi, tiệc tùng với các bạn bè đến mười một mười hai giờ khuya mới về, có nhiều khi, thấy em tội nghiệp me rủ em cùng đi nhưng em bận học bài em từ chối, rồi dần dà, me đi chơi chả thèm nói với em một lời hoặc hôn nhẹ lên trán em như trước nữa. Em dần mất tất cả, những cái hôn, những vuốt ve trìu mến, những săn sóc vỗ về... bù vào đó ba mua cho em những món đồ chơi đắt tiền, me đặt may cho em những chiếc áo đầm rực rỡ, những đôi giày da láng gửi tận bên Pháp về... nhưng em không thấy ham, nhưng em không thấy thích những vật chất tuy đẹp đẽ nhưng vô tri đó, em buồn quá em khổ quá nhưng em chả biết tâm sự cùng ai. Em biết, ba đang giận me và me đang giận ba, chỉ cần một trong hai người chịu hạ mình một chút để xin lỗi người kia, là mọi sự trở nên đẹp đẽ. Nhưng ba me đã đặt tự ái của mình lên trên hết cho hạnh phúc gia đình này dần rạn nứt mà sự cứu chữa xem như đã vô phương. Rồi một buổi chiều cách đây vài ngày, dì Lan lại nhà chơi và em nghe dì nhắc đi nhắc lai hoài với me hai chữ “ly thân”. Em lo sợ quá, nếu ba và me sống xa nhau, em sẽ ở cạnh ai và em sẽ nhớ thương ai ? Trời ơi, em không dám nghĩ tiếp nữa, dù em biết rằng ngày đó sẽ đến với em không xa lắm đâu Trang ơi, Trang ơi.
- Ăn cơm đi Trang.
Vú Lành lại nhắc, em bỏ đũa xuống :
- Con ăn rồi.
Vú Lành trợn mắt :
- Ủa, ăn chi lạ rứa, con mới ăn có miếng thịt, con chưa xới cơm mà.
Em nghẹn ngào :
- Thôi, vú để dành cho ba me đi, con vào phòng học bài.
Vú Lành ngao ngán lắc đầu :
- Để dành, để dành làm chi, cơm canh nguội lạnh hết mà rồi có ai chịu ăn mô, khuya tối mặt tắt đèn mới chịu về, cơ khổ, giàu có làm chi để rồi giận lẫy nhau, thiệt tao chẳng ham chút mô hết.
Em rên rỉ :
- Thôi vú đừng nói nữa vú ơi, con khổ quá rồi.
Em chạy vào phòng đóng chặt cửa lại, con chó bông trên table de nuit đang nhìn em bằng đôi mắt bi ve. Em nhoài mình xuống giường nước mắt tuôn rơi, em gọi nhỏ ba ơi me ơi rồi em ngủ thiếp đi trong hơi gió hiu hiu lùa qua khung cửa.
Em thức giấc giữa tiếng cãi nhau của ba me ngoài phòng khách. Nhìn lên đồng hồ, hai cây kim chập lại ở con số 12. Em ngồi dậy, tiến về phía cửa và lắng tai nghe.
Giọng ba sang sảng :
- Mình đi mô bây chừ mới về, thật là loại đàn bà hư đốn.
Me cũng không thua :
- Mình đừng có lên mặt đạo đức, mình với tôi cũng cá mè một lứa hết.
Ba đập mạnh tay nghe một cái rầm :
- Mình đừng có hồ đồ, tôi bận công việc làm ăn đàng hoàng...
Em nghe tiếng bĩu môi của me :
- Nói mà không biết dị, con Lan nó gặp mình đi với…
Em bịt hai tai, em nhắm chặt mắt, trời ơi, ba, ba khả kính, ba đáng yêu, ba ngoại tình thật sao ba? Bên kia cánh cửa, tiếng ba vẫn vang lớn, ba đã đổi cách xưng hô :
- À bữa nay bà lại giao thiệp với cái hạng con Lan, thứ con gái lăng loàn đó, nghe lời nó để bêu rếu, bôi nhọ danh dự chồng có phải không ?
Me vẫn to tiếng :
- Không có lửa làm răng có khói. Ông đừng có lăng nhục bạn tôi.
- Bạn, cái thứ bạn mà ngày xưa bà đã khinh miệt không thèm chơi...
Lời me gắt ba :
- Có rứa tôi mới ngu, tôi mới ngốc, tôi mới để phí cuộc đời thanh xuân của tôi giữa bốn bức tường chật hẹp, bên cạnh người chồng chỉ biết có danh vọng và tiền tài. Tôi phải đi chơi với con Lan chứ. Tôi phải biết mở mắt để nhìn cho thật xa chứ...
Giọng ba có vẻ dịu hơn :
- Bà im đi, bà nói như rứa mà nghe được à. Con Lan nó còn độc thân, nó tự do bay nhảy, còn bà, bổn phận làm vợ và làm mẹ của bà ở mô?
Lời me bướng bỉnh hỏi lại :
- Ông cũng bỏ phế gia đình, không ngó ngàng đến con cái, bổn phận của ông là rứa đó à ?
Em nghe tiếng ba gieo mình xuống ghế :
- Tôi làm việc là để cho hạnh phúc và tương lai của bà, của con Trang.
Em chợt xúc động, em để tay lên ngực, em lạy trời cho me nghĩ lại mà thương ba mà đừng trách phiền ba nữa, vì ba vừa mới nói đó kìa, ba đang làm việc cho vợ con mà, ba đâu có bỏ bê gia đình. Nhưng em muốn xỉu khi nghe me lớn giọng :
- Ông đừng ngụy biện, tôi chịu không nổi nữa, mỗi lần đi chơi về là mỗi lần bị hạch hỏi, chán quá rồi.
Ba bực tức :
- Vậy bà muốn chi thì cứ nói phứt ra đi.
Quyết định của me làm đầu óc em quay cuồng :
- Tôi muốn chúng ta nên sống xa nhau một thời gian... thử xem tình trạng ni có thay đổi được chút mô không ?
Ba trở lại cách xưng hô cũ, lời ba run :
- Kìa mình, mình điên à, còn con Trang thì răng ? Sự ly thân chỉ làm khổ cho con chứ chẳng ích lợi chi cả. Mình muốn tình trạng ni thay đổi à ? Thì dễ quá mà, mình chỉ việc ở nhà, lo lắng săn sóc cho con, nên bỏ những cuộc vui vô bổ đó đi, tôi hứa là tôi sẽ cố gắng thu xếp công việc để sống với gia đình nhiều hơn.
Me vẫn khăng khăng :
- Giao thiệp và đi chơi với bạn bè là một thú vui tiêu khiển, tôi không thể bỏ được và tôi muốn ly thân.
Me nghe lời dì Lan, me nghe lời dì Lan rồi ba ơi, em kêu nho nhỏ trong cổ họng. Em thấy thương ba, em thấy tội nghiệp ba lạ lùng, sự tận tụy làm việc của ba đã bị me đáp lại như vậy sao, me ơi me ơi. Em đứng không vững nữa khi nghe giọng ba giận dỗi buông xuôi :
- Tuỳ ý, nếu mình muốn ly thân.
Em cắn chặt môi đến rướm máu, dòng nước mắt chảy dài.
Có tiếng vú Lành gọi em :
- Trang ơi, ra ăn cơm đi con.
Em vờ như không nghe thấy, hay nói đúng ra, em chả muốn ăn cơm một tí nào, ba đi vắng, mẹ đi vắng, chiếc bàn ăn càng thấy rộng mông mênh và thân hình nhỏ xíu của em ngồi lọt trong lòng chiếc ghế như một mỉa mai chua xót, đã khiến em bỗng thấy sợ hãi mỗi khi giờ cơm lại đến. Bước chân vú Lành nhẹ đến bên em :
- Trang, ra ăn cơm với vú đi con.
Em uể oải, em thẫn thờ, em đặt con chó bông lên chiếc table de nuit rồi quay lại :
- Con không thấy đói vú ơi.
Vú Lành âu yếm vuốt tóc em :
- Khi chiều đến giờ con có ăn chi mô. Thôi gắng ăn với vú ba hột rồi ba lại về, rồi me lại về, con đừng buồn nữa.
Em cúi đầu, giòng nước mắt long lanh :
- Ba thì bận nhiều công việc, me lại có những thú vui riêng, không ai nhớ đến con, không ai chịu thương con cả.
Vú Lành xiết đôi vai em vào lòng :
- Đừng nói dại con, Trang. Ba me rất thương con. Thôi ra ăn cơm với vú.
Em theo vú vào phòng ăn. Vẫn chiếc bàn gỗ lim hình chữ nhật rộng lớn, trên trải tấm khăn bàn kết ren đắt tiền và bình hoa glaieul đỏ thắm. Em hững hờ nhìn những đĩa thức ăn thịnh soạn bày biện trên bàn, vú Lành gắp một miếng gà rôti bỏ vào chén em :
- Ăn đi chứ Trang.
Em lắc đầu :
- Con buồn quá vú ơi, con không muốn ăn vú ơi.
Vú Lành lại dỗ :
- Gắng mà ăn uống cho đầy đủ, con nít đừng nên buồn nhiều, con.
Em cãi :
- Con lớn rồi mà vú, con mười bốn tuổi rồi chứ đâu còn trẻ nít nữa, con hiểu tất cả rồi vú ơi.
Vú Lành ái ngại :
- Con hiểu chi ?
Em nhìn thẳng vào mắt vú :
- Ba và me sắp ly thân rồi phải không vú ?
Vú Lành hoảng hốt bịt miệng em :
- Đừng nói bậy Trang.
Em cương quyết :
- Vú đừng giấu con, con biết hết mà.
Vú Lành xới cơm cho mình, giọng khỏa lấp :
- Đừng nghĩ quẩn nữa, ăn cơm đi...
Em lặng thinh, vú Lành đã cố tình giấu em thì em không nên hỏi tới nữa. Tự mình biết lấy cũng đủ, em thầm nghĩ. Em nuốt những hạt cơm với vị giác đắng ngắt, em có cảm tưởng đôi môi mình đang nứt nẻ và chiếc lưỡi khô khan rạn vỡ như nguồn hạnh phúc đang dần rời xa mái ấm gia đình này.
Em còn nhớ rất rõ, quãng đời thơ ấu của em là những ngày vàng son tuyệt bích. Dạo đó, ba là một nhân viên của hãng xuất nhập cảng “THÀNH CÔNG” và me là cô giáo của trường tiểu học Xuân An. Ba me chỉ có mỗi mình em nên bao nhiêu thương yêu chiều chuộng của ba me đều dồn vào em, em chìm đắm vào nguồn hạnh phúc mông mênh như biển cả, ngọt ngào như hơi thở tình thương. Em lớn lên như đọt cây non phơi phới dưới ánh sáng mặt trời trong vòng tay mẹ, trong những săn sóc vỗ về của ba... cho đến một ngày kia, ngày mà me và em cùng vú Lành vui mừng vô biên khi nghe ba từ hãng về báo tin là ba được đề cử làm Phó Giám Đốc của hãng "THÀNH CÔNG" vì những hoạt động và uy tín của ba đã được mọi người trong hãng kính phục và tin cậy. Từ đó đời sống gia đình em càng ngày càng trở nên sung túc, me đã thôi đi dạy và em mỗi lần đến trường đều có xe đưa rước. Nhưng trên đời bao giờ cũng có luật bù trừ, cuộc sống vật chất của em càng phủ phê đầy đủ bao nhiêu thì bể tình thương đang vây bủa em càng theo đó loãng dần. Công việc ở hãng Thành Công luôn luôn bề bộn, ba bận dự những cuộc họp liên miên và vắng mặt rất thường trong các bữa cơm. Em ít được ba hỏi han săn sóc như trước kia, đối với việc học của em nữa, ba cũng rất thờ ơ. Có một lần, em đứng nhất môn Toán trong kỳ thi cá nguyệt và được chọn đi dự cuộc thi Toán tổ chức cho các học sinh xuất sắc trong tỉnh, em đem chuyện này khoe với ba trong bữa cơm thì ba chỉ khen rất hững hờ.
- Con của ba giỏi lắm.
Em tủi thân đến phát khóc. Nhìn đôi khoé mắt em rưng rưng, me thấy bất nhẫn, me trách ba :
- Mình tệ thiệt, con nó khoe mà mình không lộ vẻ mừng cho con nó vui.
Ba chợt nổi giận vô lý :
- Thì tôi khen nó rồi chớ còn chi nữa. Thật bực, cả ngày làm việc đầu tắt mặt tối, về nhà cũng không ai để cho tôi yên.
Me nhăn mặt :
- Răng tự nhiên mình lại nặng lời với mẹ con em ? Mình thật khó hiểu.
- Phải, tôi khó hiểu như rứa đó.
Ba dằn mạnh chén cơm xuống bàn và đi ra khỏi phòng ăn. Me úp mặt vào tay khóc, em tê tái đặt tay lên vai me :
- Me đừng khóc nữa me, lỗi tại con tất cả.
Me ngẩng lên, lắc đầu :
- Con học giỏi, con khoe ba me rất hợp lý, con không có lỗi chi cả.
Em cúi đầu :
- Ba làm việc mệt nhọc, ba khen con một câu như rứa là quí rồi, thôi me đừng khóc đừng giận ba nữa.
Me bỏ cơm theo ba, em cũng nuốt không trôi một hột, me bảo vú Lành dọn cơm xuống. Luống cuống thế nào không biết, vú Lành lỡ tay làm rơi tô canh xuống đất, những mảnh sứ vỡ tan hoang trên gạch hoa loang lổ nước, em rùng mình, em nghĩ đến tình cảm rạn nứt giữa ba và me sẽ kéo theo sự sụp đổ của một lâu đài Hạnh Phúc. Mà thật thế, sau bữa ăn hôm đó, ba trở nên lầm lì ít nói, me buồn bã gần một tháng trời rồi thôi me không còn buồn nữa, me bắt đầu chưng diện trở lại để đi chơi với bạn bè, nhất là với dì Lan, người bạn học cũ của me, đang còn độc thân và sống một cuộc đời phóng túng. Chỉ có em là thiệt thòi hơn cả, ba đã quên em rồi bây giờ đến lượt me quên em. Ba làm việc cả ngày, đến tối còn đem sổ sách về nhà tính toán nếu không đi họp ; me lại đi chơi, tiệc tùng với các bạn bè đến mười một mười hai giờ khuya mới về, có nhiều khi, thấy em tội nghiệp me rủ em cùng đi nhưng em bận học bài em từ chối, rồi dần dà, me đi chơi chả thèm nói với em một lời hoặc hôn nhẹ lên trán em như trước nữa. Em dần mất tất cả, những cái hôn, những vuốt ve trìu mến, những săn sóc vỗ về... bù vào đó ba mua cho em những món đồ chơi đắt tiền, me đặt may cho em những chiếc áo đầm rực rỡ, những đôi giày da láng gửi tận bên Pháp về... nhưng em không thấy ham, nhưng em không thấy thích những vật chất tuy đẹp đẽ nhưng vô tri đó, em buồn quá em khổ quá nhưng em chả biết tâm sự cùng ai. Em biết, ba đang giận me và me đang giận ba, chỉ cần một trong hai người chịu hạ mình một chút để xin lỗi người kia, là mọi sự trở nên đẹp đẽ. Nhưng ba me đã đặt tự ái của mình lên trên hết cho hạnh phúc gia đình này dần rạn nứt mà sự cứu chữa xem như đã vô phương. Rồi một buổi chiều cách đây vài ngày, dì Lan lại nhà chơi và em nghe dì nhắc đi nhắc lai hoài với me hai chữ “ly thân”. Em lo sợ quá, nếu ba và me sống xa nhau, em sẽ ở cạnh ai và em sẽ nhớ thương ai ? Trời ơi, em không dám nghĩ tiếp nữa, dù em biết rằng ngày đó sẽ đến với em không xa lắm đâu Trang ơi, Trang ơi.
- Ăn cơm đi Trang.
Vú Lành lại nhắc, em bỏ đũa xuống :
- Con ăn rồi.
Vú Lành trợn mắt :
- Ủa, ăn chi lạ rứa, con mới ăn có miếng thịt, con chưa xới cơm mà.
Em nghẹn ngào :
- Thôi, vú để dành cho ba me đi, con vào phòng học bài.
Vú Lành ngao ngán lắc đầu :
- Để dành, để dành làm chi, cơm canh nguội lạnh hết mà rồi có ai chịu ăn mô, khuya tối mặt tắt đèn mới chịu về, cơ khổ, giàu có làm chi để rồi giận lẫy nhau, thiệt tao chẳng ham chút mô hết.
Em rên rỉ :
- Thôi vú đừng nói nữa vú ơi, con khổ quá rồi.
Em chạy vào phòng đóng chặt cửa lại, con chó bông trên table de nuit đang nhìn em bằng đôi mắt bi ve. Em nhoài mình xuống giường nước mắt tuôn rơi, em gọi nhỏ ba ơi me ơi rồi em ngủ thiếp đi trong hơi gió hiu hiu lùa qua khung cửa.
Em thức giấc giữa tiếng cãi nhau của ba me ngoài phòng khách. Nhìn lên đồng hồ, hai cây kim chập lại ở con số 12. Em ngồi dậy, tiến về phía cửa và lắng tai nghe.
Giọng ba sang sảng :
- Mình đi mô bây chừ mới về, thật là loại đàn bà hư đốn.
Me cũng không thua :
- Mình đừng có lên mặt đạo đức, mình với tôi cũng cá mè một lứa hết.
Ba đập mạnh tay nghe một cái rầm :
- Mình đừng có hồ đồ, tôi bận công việc làm ăn đàng hoàng...
Em nghe tiếng bĩu môi của me :
- Nói mà không biết dị, con Lan nó gặp mình đi với…
Em bịt hai tai, em nhắm chặt mắt, trời ơi, ba, ba khả kính, ba đáng yêu, ba ngoại tình thật sao ba? Bên kia cánh cửa, tiếng ba vẫn vang lớn, ba đã đổi cách xưng hô :
- À bữa nay bà lại giao thiệp với cái hạng con Lan, thứ con gái lăng loàn đó, nghe lời nó để bêu rếu, bôi nhọ danh dự chồng có phải không ?
Me vẫn to tiếng :
- Không có lửa làm răng có khói. Ông đừng có lăng nhục bạn tôi.
- Bạn, cái thứ bạn mà ngày xưa bà đã khinh miệt không thèm chơi...
Lời me gắt ba :
- Có rứa tôi mới ngu, tôi mới ngốc, tôi mới để phí cuộc đời thanh xuân của tôi giữa bốn bức tường chật hẹp, bên cạnh người chồng chỉ biết có danh vọng và tiền tài. Tôi phải đi chơi với con Lan chứ. Tôi phải biết mở mắt để nhìn cho thật xa chứ...
Giọng ba có vẻ dịu hơn :
- Bà im đi, bà nói như rứa mà nghe được à. Con Lan nó còn độc thân, nó tự do bay nhảy, còn bà, bổn phận làm vợ và làm mẹ của bà ở mô?
Lời me bướng bỉnh hỏi lại :
- Ông cũng bỏ phế gia đình, không ngó ngàng đến con cái, bổn phận của ông là rứa đó à ?
Em nghe tiếng ba gieo mình xuống ghế :
- Tôi làm việc là để cho hạnh phúc và tương lai của bà, của con Trang.
Em chợt xúc động, em để tay lên ngực, em lạy trời cho me nghĩ lại mà thương ba mà đừng trách phiền ba nữa, vì ba vừa mới nói đó kìa, ba đang làm việc cho vợ con mà, ba đâu có bỏ bê gia đình. Nhưng em muốn xỉu khi nghe me lớn giọng :
- Ông đừng ngụy biện, tôi chịu không nổi nữa, mỗi lần đi chơi về là mỗi lần bị hạch hỏi, chán quá rồi.
Ba bực tức :
- Vậy bà muốn chi thì cứ nói phứt ra đi.
Quyết định của me làm đầu óc em quay cuồng :
- Tôi muốn chúng ta nên sống xa nhau một thời gian... thử xem tình trạng ni có thay đổi được chút mô không ?
Ba trở lại cách xưng hô cũ, lời ba run :
- Kìa mình, mình điên à, còn con Trang thì răng ? Sự ly thân chỉ làm khổ cho con chứ chẳng ích lợi chi cả. Mình muốn tình trạng ni thay đổi à ? Thì dễ quá mà, mình chỉ việc ở nhà, lo lắng săn sóc cho con, nên bỏ những cuộc vui vô bổ đó đi, tôi hứa là tôi sẽ cố gắng thu xếp công việc để sống với gia đình nhiều hơn.
Me vẫn khăng khăng :
- Giao thiệp và đi chơi với bạn bè là một thú vui tiêu khiển, tôi không thể bỏ được và tôi muốn ly thân.
Me nghe lời dì Lan, me nghe lời dì Lan rồi ba ơi, em kêu nho nhỏ trong cổ họng. Em thấy thương ba, em thấy tội nghiệp ba lạ lùng, sự tận tụy làm việc của ba đã bị me đáp lại như vậy sao, me ơi me ơi. Em đứng không vững nữa khi nghe giọng ba giận dỗi buông xuôi :
- Tuỳ ý, nếu mình muốn ly thân.
Em cắn chặt môi đến rướm máu, dòng nước mắt chảy dài.
*
Cô Phương Mai dịu dàng nhìn em :
- Trang, sao em không học bài ?
Em cúi nhìn góc bàn gỗ nâu, em nói không thành tiếng, cô Phương Mai hỏi lại :
- Trang, sao em không học bài ?
Em hổ thẹn nghiêng mình về phía cửa lớp, em không dám nhìn thẳng vào đám bạn bè đang lao xao bên dưới kia. Cô Phương Mai gõ chiếc thước nhựa đen lên bảng :
- Các em im lặng đi.
Rồi quay về em, cô bảo :
- Dạo này Trang học hành rất sút, em có nhận thấy điều đó không ?
Em chớp mắt :
- Thưa cô... cô tha lỗi cho em.
Cô Phương Mai trao cuốn vở cho em :
- Lần này, em lại bị điểm xấu nữa. Thôi em về chỗ.
Em đỡ cuốn vở trên tay đi một mạch xuống chỗ ngồi, xấu hổ chả muốn nhìn ai. Môn vạn vật của cô Phương Mai là môn học em thích nhất và ham học nhất, chưa lúc nào em bị dưới mười bốn điểm mỗi lần lên đọc bài. Vậy mà trong tháng này, cô Phương Mai gọi em ba lần, lần nào em cũng không nhớ nổi một câu dù cô hỏi rất dễ. Lần đầu tiên nhìn em lúng túng cô Phương Mai ngỡ là em bận chuyện gì bất ngờ không học bài kịp, nên cô cho em khất đến tuần sau. Nhưng tuần trước và đến hôm nay, em vẫn không thuộc bài, em không buồn vì bị zéro, nhưng em khổ tâm vô cùng bởi em đã phụ lòng cô Phương Mai yêu kính, nhìn ánh mắt thất vọng của cô, chiếc cổ nhỏ với mái tóc huyền lắc đầu thất vọng, em không làm sao ngăn chận được nước mắt. Cô ơi, cô ơi, cô tha thứ cho đứa học trò đã được cô đặt hết niềm tin, em nói thầm nho nhỏ, cô nhé cô nhé. Không phải em thiếu thì giờ để học bài hay ham chơi mà quên học bài của cô đâu, nhưng cô nghĩ xem, làm sao em học cho được khi bầu không khí chung quanh em nặng nề khó thở, ba me em đang tính chuyện ly thân đó cô. Sự thật thì chỉ một mình me em có ý định khủng khiếp đó. Khủng khiếp đối với ý nghĩ riêng của em, ba em đã năn nỉ, đã khuyên lơn nhưng me em vẫn không nghe, hình như những cuộc vui bên ngoài đã có một sức hấp dẫn mãnh liệt đã làm me em mù quáng, me chỉ biết có dì Lan, người con gái phóng túng đã đem lại cho me những thú vui say mê đó. Me em đã quên em rồi, me em đã quên ba em rồi cô ơi, me em không còn thiết tha gì đến khung cảnh gia đình, đến người chồng tận tụy, đến đứa con gái bé bỏng bơ vơ này...
Chuông điểm giờ chơi, em vẫn ngồi trong lớp, Hoài Thu, con bạn thân nhất của em đến bên cạnh :
- Trang, răng mi buồn rứa ?
Em lấy cây viết vẽ nguệch ngoạc lên tờ giấy nháp :
- Tao đang lo quá đi Thu.
Hoài Thu ngồi xuống bên em :
- Lo chuyện chi ?
- Ba me tao sắp ly thân đó Thu ơi.
Hoài Thu đăm chiêu :
- Ừ tao cũng có nghe thiên hạ đồn về chuyện này, nhưng mà Trang nì...
- Mi nói chi ?
- Tao hy vọng là sự có mặt của mi sẽ làm cho ba me mi ngần ngại...
Em chán nản :
- Vô ích thôi, tao chẳng ăn thua chi hết. Ba me tao đã ra tòa Hòa Giải lần thứ nhất và sự hòa giải bất thành rồi. Mới hồi sáng ni, tòa lại gọi ba me tao ra nữa...
- Thì mi...
Hoài Thu chưa nói dứt lời, Sơ giám thị từ hành lang bước vào xua tay :
- Đi ra ngoài, đi ra ngoài. Giờ chơi mà cứ ngồi ì trong lớp, muốn cấm túc hả ?
Hoài Thu hoảng hồn kéo em ra khỏi lớp, câu chuyện đành ngưng ngang khi bọn Cẩm Minh, Diệp Hà, Hoàng Mai kéo đến chìa gói kẹo ra mời tụi em :
- Hai đứa bay nãy giờ cấm cung mô mà tụi tao tìm không thấy ?
Em gượng cười :
- Tao và con Hoài Thu ngồi trong lớp, vừa mới bị sơ giám thị bố đó.
Cẩm Minh la lên :
- Đáng đời chưa, rồi tụi bay có bị phạt không ?
Hoài Thu rùn vai :
- Hú hồn, mới bị cảnh cáo thôi.
Cả bọn nắm tay nhau đi dạo trong sân trường. Con đường cát mịn ánh nắng ban mai chập chờn nhảy múa, soi bóng hàng phượng vĩ lung linh. Bầu trời lên cao trong vắt, cỏ dại ven rào xanh biếc hoa non, buổi sáng nào cũng đẹp, tuổi trẻ nào cũng hồng như ánh thái dương, như chồi măng nhỏ... mười bốn năm qua em đã hưởng thật nhiều hạnh phúc, mười bốn năm trời ngắn ngủi như một giấc mộng, em không còn gì cả khi chợt tỉnh cơn mơ, niềm vui đã lịm tắt trong em thật rồi sao ?
Hoài Thu hỏi nhỏ vào tai em :
- Mi đang suy nghĩ điều chi đó ?
Em lắc đầu :
- Không.
Diệp Hà lên tiếng :
- Trang nì, răng bữa ni mi nhác học bài vô hậu rứa ? Cô Phương Mai có vẻ rầu mi lắm đó. Răng rứa mi ?
Hiểu lòng em, Hoài Thu gạt đi :
- Con ni tò mò chưa? Học bài hay không là quyền của nó, hỏi làm chi nờ.
Chuông reo vào lớp, Diệp Hà nguýt Hoài Thu :
- Chà, bênh bạn dữ.
Hai giờ sau, em học hành uể oải, tâm trí em cứ quanh quẩn hình ảnh ba me sáng nay cùng nhau ra tòa Hòa Giải để giải quyết vụ ly thân. Em thầm khấn Phật Trời xui khiến cho ba me làm hòa với nhau.
Ba lái xe đến đón em với vẻ mặt tư lự. Ngồi cạnh ba, em không dám hỏi một câu nào, nhưng em vẫn có thể đoán được rằng, sự hòa giải đã thêm một lần nữa bất thành vì me không về cùng xe với ba. Những nẻo đường xe qua vẫn ngập tràn bóng lá, vẫn ngời xanh hy vọng trên những tà áo trắng của đám học sinh tóc chấm bờ vai đang ôm cặp tung tăng trở về nhà.
Ba cất tiếng, giọng ba thật chùng :
- Me vẫn không thay đổi ý định, Trang nờ.
Em mân mê cặp sách :
- Con đã đoán ra điều đó.
Ba xúc động :
- Chỉ còn một lần hòa giải nữa...
Em thầm thì :
- Nếu kết quả như hôm nay, ba và me sẽ xa nhau...
Ba buông một tay lái, ôm lấy bờ vai nhỏ bé của em :
- Trang ơi, con có buồn không ? Con có giận ba không hở Trang ?
Em gục đầu vào ngực ba :
- Ba không có lỗi chi cả, tại me không thương ba, tại me không thương con ba ơi.
Xe rẽ vào cổng nhà, ngôi biệt thự im lìm lạ lùng. Vú Lành ra mở cửa, ba hỏi :
- Bà về chưa ?
Vú Lành vừa khép cửa vừa nói :
- Bà vừa mới đi với cô Lan.
Đôi mày ba hơi nhíu lai, em thoáng thấy một vết nhăn trên vầng trán rộng, ba cố làm ra vẻ bình tĩnh:
- Thôi vú vào dọn cơm cho chúng tôi ăn đi.
Ba trải khăn ăn lên đùi em, ba vuốt tóc em, ba hôn nhẹ vào trán em, hình như ba đang cố xoa dịu nỗi đau buồn đang dằn vặt tâm hồn em. Em thương ba quá, em đặt bàn tay lên vai ba :
- Sáng nay ba làm việc có mệt lắm không ba ?
Ba cười thật hiền :
- Con gái của ba thật ngẩn ngơ, sáng nay ba đâu có đến hãng, ba ra Tòa Hòa Giải với me mà...
Em chợt nhớ ra, em tự trách mình. Em không muốn nhớ tới chuyện đó nữa sao tự nhiên em lại khơi ra cho ba buồn thêm vô ích. Ba gắp thức ăn bỏ vào chén em :
- Ăn cơm đi con, đừng suy nghĩ chi hết a.
Em lơ đãng nhìn những cọng rau tươi mát, từng búp su non đầy chất bổ dưỡng, em liên tưởng đến một vườn rau cải xanh om, những luống đất mềm quen thuộc, bờ nước trong đá trắng của vùng quê hương cây ngọt trái lành. Rồi em lại ví mình như những búp lá xanh kia, tuổi thơ chưa hưởng trọn đã vội xa miền quê êm ấm, tổ ấm này rồi đây sẽ thiếu mặt ai? Ba hay Me? Người nào em cũng yêu cũng mến, cũng muốn vùi đầu vào ngực, áp má vào vai cho tình thương dạt dào từng hơi thở, để thấy mình nhỏ bé được che chở bởi núi Thái Sơn, bởi nước trong nguồn luân lưu sữa mát mẹ hiền.
Vú Lành nhắc :
- Trang ăn đi con, búp su chiên bơ ngon lắm đó con.
Em thẫn thờ như người mất trí, ba thương hại nhìn em rồi nói với vú Lành :
- Tội nghiệp con Trang, me nó nông nổi quá.
Vú Lành chép miệng :
- Chung qui cũng chỉ tại cô Lan đó, ngày mô cũng tới rủ rê, bà lại là người nhẹ dạ, dễ xiêu lòng.
Ba chống tay vào trán :
- Cô Lan đó không có nết vú nờ. Bạn học với nhà tôi ngày trước đó vú, dạo đó nhà tôi đâu có ưa giao thiệp với cô ta. Không hiểu sao, chừ hai người lại thân nhau như rứa ? Sự lo ngại của tôi thật đúng, cô ta là con người hay đặt điều vu khống để phá hoại hanh phúc gia đình của kẻ khác. Vú nghĩ coi, tôi làm việc cả ngày tối tăm mặt mũi, thì giờ đâu mà đi chơi đây đó. Rứa mà cô ta lại dựng đứng câu chuyện, bảo với nhà tôi là cô ta gặp tôi đi với cô này cô nọ, tôi đã nói hết lời mà nhà tôi không chịu hiểu. Vú nghĩ coi, vợ chồng mà không tin nhau thì làm sao mà sống với nhau suốt đời được.
Vú Lành ngao ngán :
- Thiệt đúng là cái thứ đâm bị thóc, thọc bị gạo. Cái mặt sáng sủa mà lòng dạ tối thui như đêm ba mươi.
Em nghĩ đến me, em nghĩ đến dì Lan, em không oán trách ai cả, em không phiền muộn ai cả. Tại cái số em như vậy, hạnh phúc trời cho ai kẻ đó hưởng, hạnh phúc của em đã ra đi như kiếp hải âu tung cánh lìa xa miền địa lục, hạnh phúc tan loãng mênh mông giữa bát ngát trùng dương.
Có tiếng đế giày cao gót gõ nhịp ngoài phòng khách, tiếng cười nói xôn xao, me đã về, hình như có cả dì Lan theo nữa. Me ló đầu vào phòng ăn hỏi vú Lành :
- Còn chi ăn không vú, dọn lên cho tôi với cô Lan ăn đi nghe.
Vú Lành lúng túng :
- Tưởng bà không ăn cơm nhà, nên tôi...
Me như không nhìn thấy ba và em ngồi đó, me gắt :
- Hết cơm, hết thức ăn rồi phải không ?
Vú Lành dạ nhỏ. Me ra lệnh :
- Vú đem cái nồi National ra cắm điện nấu cho nhanh, còn thức ăn chiều trong tủ lạnh, làm cho tôi và cô Lan một món canh và một món xào mau lên đó nghe.
Me ra phòng khách tiếp tục nói chuyện với dì Lan. Ba uống vội miếng nước, hôn em rồi vòng ra ngã sau lấy xe đi, ba không muốn gặp mặt me và dì Lan. Em mở tủ lạnh lấv lon Coca, me gọi em :
- Trang ơi Trang, ra me biểu.
Dì Lan nhìn em cười phô hàm răng trắng nõn, xâu chuỗi hạt vàng diêm dúa long lanh trên cổ :
- Trang đó hả cháu, mau mau vô thay áo đẹp đi chơi với dì và me.
Em nhìn sang me :
- Đi mô chừ me ?
Me cười theo dì Lan :
- Thì con cứ vào thay áo đi đã nờ, con gái của me nóng nảy quá.
Người đàn ông lái xe của dì Lan đến đón me và dì Lan có bộ ria mép thật dễ ghét, gã có những cử chỉ bắt chước người tây phương, em thấy nó lố lăng làm sao ấy. Dì Lan thân mật nói với gã :
- Đây là cháu Trang, con của chị Tân đó anh.
Gã đàn ông cười nheo mắt nhìn em một hồi lâu rồi bảo dì Lan :
- Cô bé trông thùy mị lắm, cháu năm ni bao nhiêu tuổi rồi chị Tân ?
Me ôm vai em :
- Cháu mười bốn tuổi rồi đó anh Thận.
Gã đàn ông gật gù :
- Tuổi mười bốn là tuổi trổ mã đó, nhan sắc cô bé này có nét lắm, có tương lai lắm, sau này có khối người theo.
Em hơi nhăn mặt vì lời khen lố lăng của gã đàn ông mà me vừa gọi là anh Thận. Lần đầu tiên, em nghe me nói năng thân mật với một người đàn ông không phải là bạn của ba. Những người trên xe cùng yên lặng sau tiếng cười khanh khách của dì Lan phụ họa câu nói của gã đàn ông. Em lim dim nhìn quãng đường dài hun hút hai bên cây cỏ xanh rì. Qua buổi trưa nắng chếch xiên đỉnh đầu, bóng hàng phượng vĩ ngắn ngủi như chú lùn đội chiếc nón khổng lồ in hình ven bờ nước. Nắng lấp lánh trên mặt sông, nắng nghiêng nghiêng hàng dậu vắng, nắng lung linh đổ bóng lá xuống vệ đường. Em yêu những con đường vắng chập chùng bóng râm dịu ngọt, em thích nhảy xuống xe thả chân trần lang thang trên thảm cỏ gió đùa. Nắng trải hoa vàng theo từng bước sen non, nắng nhuộm hồng hồng đôi gót mềm xinh xắn, nắng soi đường em lạc bước chốn đào nguyên có muôn nàng tiên ca múa, xiêm y đan bằng lụa ngọc kết bằng gấm vóc trân châu… Me vỗ vào vai em:
- Trang, tỉnh ngủ đi con, tới nơi rồi.
Em dụi đôi mắt vừa ngỡ ngàng ra khỏi cơn mơ :
- Tới… mà tới mô hả me ?
Dì Lan mở cửa xe nắm tay em :
- Chà cô cháu nhỏ của dì ham mơ mộng rồi ngủ quên lúc nào chẳng hay. Tới là tới nhà dì chơi chớ còn tới mô nữa.
Em đã tỉnh ngủ. Em đã nhìn thấy rồi nơi ở của dì Lan, ngôi biệt thự xinh xắn kiến trúc theo kiểu Pháp với giàn hoa tím giăng ngang mái ngói hình tháp và chiếc ống khói vuông gọn gàng nhô lên cao. Ông Thận sánh vai dì Lan đi trước, em theo me bước lên bậc thềm. Phòng khách nhà dì Lan không rộng bằng phòng khách nhà em nhưng trang hoàng hết sức mỹ thuật. Trên hai chiếc canapé bọc nỉ xanh, có rất nhiều người đang ngồi đợi dì Lan.
Vừa thấy mặt dì, bà khách có chiếc má núng nính reo lên :
- Gớm chưa, đi mô mà đi thẳng đi dài rứa người đẹp, làm tụi này chờ muốn dài cái cổ.
Ông Thận pha trò :
- Bà chị nói giỡn chớ theo em thì cổ bà chị khó mà dài lắm.
Mọi người cười ồ lên làm bà khách mập thấy ngượng ngùng :
- Thôi đi, đã về trễ còn châm chọc nữa, tiếp tục mau đi không trời tối tới nơi rồi tề.
Dì Lan vứt chiếc bóp lên buffet :
- Tiếp tục thì tiếp tục chớ sợ chi.
Đám khách ùn ùn kéo nhau vào phòng bên cạnh, me cũng kéo em vào, em chợt hiểu, em nhăn mặt bảo me :
- Me... me đánh bài hả me ? Răng me nói me dẫn con đi chơi mà.
Me vỗ về :
- Vào đợi me một chút, trời còn nắng lắm, chờ chiều mát rồi me dẫn đi chơi.
Em cố giấu tiếng khóc sắp bật ra :
- Me vô đánh bài đi, con ngồi ngoài ni đợi me cũng được.
Me gật đầu chỉ chiếc canapé :
- Ừ, con đến đó ngồi nghỉ cho khỏe, hay ngủ một lát cũng được, xí nữa me dẫn đi chơi nghe con cưng.
Em vuột khỏi tay me chạy nhanh ra vườn. Vườn nhà dì Lan có thật nhiều bóng mát. Em lặng lẽ đến ngồi dưới gốc cây Ngọc Lan, nắng xuyên qua kẽ lá nhảy nhót chung quanh em những đồng tiền sáng, em đưa ngón tay để nhẹ lên vòng ánh sáng nhỏ nhưng một làn gió thoảng qua làm bóng lá chao đi, những đồng tiền trượt khỏi ngón tay em, tràn lên cánh tay chói lòa trên vạt áo. Em nghĩ đến thứ hạnh phúc mong manh bọt nước, lộng lẫy huy hoàng nhưng khi để tay vào thì lòng tay trống trải như bàn tay em vừa nắm lại, cho giọt nắng vàng chợt thoát ra nhanh.
- Trang, sao em không học bài ?
Em cúi nhìn góc bàn gỗ nâu, em nói không thành tiếng, cô Phương Mai hỏi lại :
- Trang, sao em không học bài ?
Em hổ thẹn nghiêng mình về phía cửa lớp, em không dám nhìn thẳng vào đám bạn bè đang lao xao bên dưới kia. Cô Phương Mai gõ chiếc thước nhựa đen lên bảng :
- Các em im lặng đi.
Rồi quay về em, cô bảo :
- Dạo này Trang học hành rất sút, em có nhận thấy điều đó không ?
Em chớp mắt :
- Thưa cô... cô tha lỗi cho em.
Cô Phương Mai trao cuốn vở cho em :
- Lần này, em lại bị điểm xấu nữa. Thôi em về chỗ.
Em đỡ cuốn vở trên tay đi một mạch xuống chỗ ngồi, xấu hổ chả muốn nhìn ai. Môn vạn vật của cô Phương Mai là môn học em thích nhất và ham học nhất, chưa lúc nào em bị dưới mười bốn điểm mỗi lần lên đọc bài. Vậy mà trong tháng này, cô Phương Mai gọi em ba lần, lần nào em cũng không nhớ nổi một câu dù cô hỏi rất dễ. Lần đầu tiên nhìn em lúng túng cô Phương Mai ngỡ là em bận chuyện gì bất ngờ không học bài kịp, nên cô cho em khất đến tuần sau. Nhưng tuần trước và đến hôm nay, em vẫn không thuộc bài, em không buồn vì bị zéro, nhưng em khổ tâm vô cùng bởi em đã phụ lòng cô Phương Mai yêu kính, nhìn ánh mắt thất vọng của cô, chiếc cổ nhỏ với mái tóc huyền lắc đầu thất vọng, em không làm sao ngăn chận được nước mắt. Cô ơi, cô ơi, cô tha thứ cho đứa học trò đã được cô đặt hết niềm tin, em nói thầm nho nhỏ, cô nhé cô nhé. Không phải em thiếu thì giờ để học bài hay ham chơi mà quên học bài của cô đâu, nhưng cô nghĩ xem, làm sao em học cho được khi bầu không khí chung quanh em nặng nề khó thở, ba me em đang tính chuyện ly thân đó cô. Sự thật thì chỉ một mình me em có ý định khủng khiếp đó. Khủng khiếp đối với ý nghĩ riêng của em, ba em đã năn nỉ, đã khuyên lơn nhưng me em vẫn không nghe, hình như những cuộc vui bên ngoài đã có một sức hấp dẫn mãnh liệt đã làm me em mù quáng, me chỉ biết có dì Lan, người con gái phóng túng đã đem lại cho me những thú vui say mê đó. Me em đã quên em rồi, me em đã quên ba em rồi cô ơi, me em không còn thiết tha gì đến khung cảnh gia đình, đến người chồng tận tụy, đến đứa con gái bé bỏng bơ vơ này...
Chuông điểm giờ chơi, em vẫn ngồi trong lớp, Hoài Thu, con bạn thân nhất của em đến bên cạnh :
- Trang, răng mi buồn rứa ?
Em lấy cây viết vẽ nguệch ngoạc lên tờ giấy nháp :
- Tao đang lo quá đi Thu.
Hoài Thu ngồi xuống bên em :
- Lo chuyện chi ?
- Ba me tao sắp ly thân đó Thu ơi.
Hoài Thu đăm chiêu :
- Ừ tao cũng có nghe thiên hạ đồn về chuyện này, nhưng mà Trang nì...
- Mi nói chi ?
- Tao hy vọng là sự có mặt của mi sẽ làm cho ba me mi ngần ngại...
Em chán nản :
- Vô ích thôi, tao chẳng ăn thua chi hết. Ba me tao đã ra tòa Hòa Giải lần thứ nhất và sự hòa giải bất thành rồi. Mới hồi sáng ni, tòa lại gọi ba me tao ra nữa...
- Thì mi...
Hoài Thu chưa nói dứt lời, Sơ giám thị từ hành lang bước vào xua tay :
- Đi ra ngoài, đi ra ngoài. Giờ chơi mà cứ ngồi ì trong lớp, muốn cấm túc hả ?
Hoài Thu hoảng hồn kéo em ra khỏi lớp, câu chuyện đành ngưng ngang khi bọn Cẩm Minh, Diệp Hà, Hoàng Mai kéo đến chìa gói kẹo ra mời tụi em :
- Hai đứa bay nãy giờ cấm cung mô mà tụi tao tìm không thấy ?
Em gượng cười :
- Tao và con Hoài Thu ngồi trong lớp, vừa mới bị sơ giám thị bố đó.
Cẩm Minh la lên :
- Đáng đời chưa, rồi tụi bay có bị phạt không ?
Hoài Thu rùn vai :
- Hú hồn, mới bị cảnh cáo thôi.
Cả bọn nắm tay nhau đi dạo trong sân trường. Con đường cát mịn ánh nắng ban mai chập chờn nhảy múa, soi bóng hàng phượng vĩ lung linh. Bầu trời lên cao trong vắt, cỏ dại ven rào xanh biếc hoa non, buổi sáng nào cũng đẹp, tuổi trẻ nào cũng hồng như ánh thái dương, như chồi măng nhỏ... mười bốn năm qua em đã hưởng thật nhiều hạnh phúc, mười bốn năm trời ngắn ngủi như một giấc mộng, em không còn gì cả khi chợt tỉnh cơn mơ, niềm vui đã lịm tắt trong em thật rồi sao ?
Hoài Thu hỏi nhỏ vào tai em :
- Mi đang suy nghĩ điều chi đó ?
Em lắc đầu :
- Không.
Diệp Hà lên tiếng :
- Trang nì, răng bữa ni mi nhác học bài vô hậu rứa ? Cô Phương Mai có vẻ rầu mi lắm đó. Răng rứa mi ?
Hiểu lòng em, Hoài Thu gạt đi :
- Con ni tò mò chưa? Học bài hay không là quyền của nó, hỏi làm chi nờ.
Chuông reo vào lớp, Diệp Hà nguýt Hoài Thu :
- Chà, bênh bạn dữ.
Hai giờ sau, em học hành uể oải, tâm trí em cứ quanh quẩn hình ảnh ba me sáng nay cùng nhau ra tòa Hòa Giải để giải quyết vụ ly thân. Em thầm khấn Phật Trời xui khiến cho ba me làm hòa với nhau.
Ba lái xe đến đón em với vẻ mặt tư lự. Ngồi cạnh ba, em không dám hỏi một câu nào, nhưng em vẫn có thể đoán được rằng, sự hòa giải đã thêm một lần nữa bất thành vì me không về cùng xe với ba. Những nẻo đường xe qua vẫn ngập tràn bóng lá, vẫn ngời xanh hy vọng trên những tà áo trắng của đám học sinh tóc chấm bờ vai đang ôm cặp tung tăng trở về nhà.
Ba cất tiếng, giọng ba thật chùng :
- Me vẫn không thay đổi ý định, Trang nờ.
Em mân mê cặp sách :
- Con đã đoán ra điều đó.
Ba xúc động :
- Chỉ còn một lần hòa giải nữa...
Em thầm thì :
- Nếu kết quả như hôm nay, ba và me sẽ xa nhau...
Ba buông một tay lái, ôm lấy bờ vai nhỏ bé của em :
- Trang ơi, con có buồn không ? Con có giận ba không hở Trang ?
Em gục đầu vào ngực ba :
- Ba không có lỗi chi cả, tại me không thương ba, tại me không thương con ba ơi.
Xe rẽ vào cổng nhà, ngôi biệt thự im lìm lạ lùng. Vú Lành ra mở cửa, ba hỏi :
- Bà về chưa ?
Vú Lành vừa khép cửa vừa nói :
- Bà vừa mới đi với cô Lan.
Đôi mày ba hơi nhíu lai, em thoáng thấy một vết nhăn trên vầng trán rộng, ba cố làm ra vẻ bình tĩnh:
- Thôi vú vào dọn cơm cho chúng tôi ăn đi.
Ba trải khăn ăn lên đùi em, ba vuốt tóc em, ba hôn nhẹ vào trán em, hình như ba đang cố xoa dịu nỗi đau buồn đang dằn vặt tâm hồn em. Em thương ba quá, em đặt bàn tay lên vai ba :
- Sáng nay ba làm việc có mệt lắm không ba ?
Ba cười thật hiền :
- Con gái của ba thật ngẩn ngơ, sáng nay ba đâu có đến hãng, ba ra Tòa Hòa Giải với me mà...
Em chợt nhớ ra, em tự trách mình. Em không muốn nhớ tới chuyện đó nữa sao tự nhiên em lại khơi ra cho ba buồn thêm vô ích. Ba gắp thức ăn bỏ vào chén em :
- Ăn cơm đi con, đừng suy nghĩ chi hết a.
Em lơ đãng nhìn những cọng rau tươi mát, từng búp su non đầy chất bổ dưỡng, em liên tưởng đến một vườn rau cải xanh om, những luống đất mềm quen thuộc, bờ nước trong đá trắng của vùng quê hương cây ngọt trái lành. Rồi em lại ví mình như những búp lá xanh kia, tuổi thơ chưa hưởng trọn đã vội xa miền quê êm ấm, tổ ấm này rồi đây sẽ thiếu mặt ai? Ba hay Me? Người nào em cũng yêu cũng mến, cũng muốn vùi đầu vào ngực, áp má vào vai cho tình thương dạt dào từng hơi thở, để thấy mình nhỏ bé được che chở bởi núi Thái Sơn, bởi nước trong nguồn luân lưu sữa mát mẹ hiền.
Vú Lành nhắc :
- Trang ăn đi con, búp su chiên bơ ngon lắm đó con.
Em thẫn thờ như người mất trí, ba thương hại nhìn em rồi nói với vú Lành :
- Tội nghiệp con Trang, me nó nông nổi quá.
Vú Lành chép miệng :
- Chung qui cũng chỉ tại cô Lan đó, ngày mô cũng tới rủ rê, bà lại là người nhẹ dạ, dễ xiêu lòng.
Ba chống tay vào trán :
- Cô Lan đó không có nết vú nờ. Bạn học với nhà tôi ngày trước đó vú, dạo đó nhà tôi đâu có ưa giao thiệp với cô ta. Không hiểu sao, chừ hai người lại thân nhau như rứa ? Sự lo ngại của tôi thật đúng, cô ta là con người hay đặt điều vu khống để phá hoại hanh phúc gia đình của kẻ khác. Vú nghĩ coi, tôi làm việc cả ngày tối tăm mặt mũi, thì giờ đâu mà đi chơi đây đó. Rứa mà cô ta lại dựng đứng câu chuyện, bảo với nhà tôi là cô ta gặp tôi đi với cô này cô nọ, tôi đã nói hết lời mà nhà tôi không chịu hiểu. Vú nghĩ coi, vợ chồng mà không tin nhau thì làm sao mà sống với nhau suốt đời được.
Vú Lành ngao ngán :
- Thiệt đúng là cái thứ đâm bị thóc, thọc bị gạo. Cái mặt sáng sủa mà lòng dạ tối thui như đêm ba mươi.
Em nghĩ đến me, em nghĩ đến dì Lan, em không oán trách ai cả, em không phiền muộn ai cả. Tại cái số em như vậy, hạnh phúc trời cho ai kẻ đó hưởng, hạnh phúc của em đã ra đi như kiếp hải âu tung cánh lìa xa miền địa lục, hạnh phúc tan loãng mênh mông giữa bát ngát trùng dương.
Có tiếng đế giày cao gót gõ nhịp ngoài phòng khách, tiếng cười nói xôn xao, me đã về, hình như có cả dì Lan theo nữa. Me ló đầu vào phòng ăn hỏi vú Lành :
- Còn chi ăn không vú, dọn lên cho tôi với cô Lan ăn đi nghe.
Vú Lành lúng túng :
- Tưởng bà không ăn cơm nhà, nên tôi...
Me như không nhìn thấy ba và em ngồi đó, me gắt :
- Hết cơm, hết thức ăn rồi phải không ?
Vú Lành dạ nhỏ. Me ra lệnh :
- Vú đem cái nồi National ra cắm điện nấu cho nhanh, còn thức ăn chiều trong tủ lạnh, làm cho tôi và cô Lan một món canh và một món xào mau lên đó nghe.
Me ra phòng khách tiếp tục nói chuyện với dì Lan. Ba uống vội miếng nước, hôn em rồi vòng ra ngã sau lấy xe đi, ba không muốn gặp mặt me và dì Lan. Em mở tủ lạnh lấv lon Coca, me gọi em :
- Trang ơi Trang, ra me biểu.
Dì Lan nhìn em cười phô hàm răng trắng nõn, xâu chuỗi hạt vàng diêm dúa long lanh trên cổ :
- Trang đó hả cháu, mau mau vô thay áo đẹp đi chơi với dì và me.
Em nhìn sang me :
- Đi mô chừ me ?
Me cười theo dì Lan :
- Thì con cứ vào thay áo đi đã nờ, con gái của me nóng nảy quá.
Người đàn ông lái xe của dì Lan đến đón me và dì Lan có bộ ria mép thật dễ ghét, gã có những cử chỉ bắt chước người tây phương, em thấy nó lố lăng làm sao ấy. Dì Lan thân mật nói với gã :
- Đây là cháu Trang, con của chị Tân đó anh.
Gã đàn ông cười nheo mắt nhìn em một hồi lâu rồi bảo dì Lan :
- Cô bé trông thùy mị lắm, cháu năm ni bao nhiêu tuổi rồi chị Tân ?
Me ôm vai em :
- Cháu mười bốn tuổi rồi đó anh Thận.
Gã đàn ông gật gù :
- Tuổi mười bốn là tuổi trổ mã đó, nhan sắc cô bé này có nét lắm, có tương lai lắm, sau này có khối người theo.
Em hơi nhăn mặt vì lời khen lố lăng của gã đàn ông mà me vừa gọi là anh Thận. Lần đầu tiên, em nghe me nói năng thân mật với một người đàn ông không phải là bạn của ba. Những người trên xe cùng yên lặng sau tiếng cười khanh khách của dì Lan phụ họa câu nói của gã đàn ông. Em lim dim nhìn quãng đường dài hun hút hai bên cây cỏ xanh rì. Qua buổi trưa nắng chếch xiên đỉnh đầu, bóng hàng phượng vĩ ngắn ngủi như chú lùn đội chiếc nón khổng lồ in hình ven bờ nước. Nắng lấp lánh trên mặt sông, nắng nghiêng nghiêng hàng dậu vắng, nắng lung linh đổ bóng lá xuống vệ đường. Em yêu những con đường vắng chập chùng bóng râm dịu ngọt, em thích nhảy xuống xe thả chân trần lang thang trên thảm cỏ gió đùa. Nắng trải hoa vàng theo từng bước sen non, nắng nhuộm hồng hồng đôi gót mềm xinh xắn, nắng soi đường em lạc bước chốn đào nguyên có muôn nàng tiên ca múa, xiêm y đan bằng lụa ngọc kết bằng gấm vóc trân châu… Me vỗ vào vai em:
- Trang, tỉnh ngủ đi con, tới nơi rồi.
Em dụi đôi mắt vừa ngỡ ngàng ra khỏi cơn mơ :
- Tới… mà tới mô hả me ?
Dì Lan mở cửa xe nắm tay em :
- Chà cô cháu nhỏ của dì ham mơ mộng rồi ngủ quên lúc nào chẳng hay. Tới là tới nhà dì chơi chớ còn tới mô nữa.
Em đã tỉnh ngủ. Em đã nhìn thấy rồi nơi ở của dì Lan, ngôi biệt thự xinh xắn kiến trúc theo kiểu Pháp với giàn hoa tím giăng ngang mái ngói hình tháp và chiếc ống khói vuông gọn gàng nhô lên cao. Ông Thận sánh vai dì Lan đi trước, em theo me bước lên bậc thềm. Phòng khách nhà dì Lan không rộng bằng phòng khách nhà em nhưng trang hoàng hết sức mỹ thuật. Trên hai chiếc canapé bọc nỉ xanh, có rất nhiều người đang ngồi đợi dì Lan.
Vừa thấy mặt dì, bà khách có chiếc má núng nính reo lên :
- Gớm chưa, đi mô mà đi thẳng đi dài rứa người đẹp, làm tụi này chờ muốn dài cái cổ.
Ông Thận pha trò :
- Bà chị nói giỡn chớ theo em thì cổ bà chị khó mà dài lắm.
Mọi người cười ồ lên làm bà khách mập thấy ngượng ngùng :
- Thôi đi, đã về trễ còn châm chọc nữa, tiếp tục mau đi không trời tối tới nơi rồi tề.
Dì Lan vứt chiếc bóp lên buffet :
- Tiếp tục thì tiếp tục chớ sợ chi.
Đám khách ùn ùn kéo nhau vào phòng bên cạnh, me cũng kéo em vào, em chợt hiểu, em nhăn mặt bảo me :
- Me... me đánh bài hả me ? Răng me nói me dẫn con đi chơi mà.
Me vỗ về :
- Vào đợi me một chút, trời còn nắng lắm, chờ chiều mát rồi me dẫn đi chơi.
Em cố giấu tiếng khóc sắp bật ra :
- Me vô đánh bài đi, con ngồi ngoài ni đợi me cũng được.
Me gật đầu chỉ chiếc canapé :
- Ừ, con đến đó ngồi nghỉ cho khỏe, hay ngủ một lát cũng được, xí nữa me dẫn đi chơi nghe con cưng.
Em vuột khỏi tay me chạy nhanh ra vườn. Vườn nhà dì Lan có thật nhiều bóng mát. Em lặng lẽ đến ngồi dưới gốc cây Ngọc Lan, nắng xuyên qua kẽ lá nhảy nhót chung quanh em những đồng tiền sáng, em đưa ngón tay để nhẹ lên vòng ánh sáng nhỏ nhưng một làn gió thoảng qua làm bóng lá chao đi, những đồng tiền trượt khỏi ngón tay em, tràn lên cánh tay chói lòa trên vạt áo. Em nghĩ đến thứ hạnh phúc mong manh bọt nước, lộng lẫy huy hoàng nhưng khi để tay vào thì lòng tay trống trải như bàn tay em vừa nắm lại, cho giọt nắng vàng chợt thoát ra nhanh.
________________________________________________________________________________
Xem tiếp CHƯƠNG II
