Cửa
nẻo đều đóng chặt suốt mấy dãy phố. Những đầu người lố nhố từ trên lầu thì trái
lại. Họ ngẩn ngơ bởi đám đánh nhau. Hình như có người té ngửa. Chính là ông
Bang Trưởng Triều Châu. Cây cờ cột bó cải, xâu tiền lủng lẳng từ lầu 3 nhà ông thò
ra một cách vô duyên. Lân chưa kịp ăn bạc đã phải ăn siêu đao đến tét trán. May
mắn là tay múa đã trút bỏ đầu lân ra. Hai phe hỗn chiến cũng chỉ vì tranh nhau
khu vực và ganh tài. Hội lân Cầu Muối xưa nay nhiều tuổi nghề, hãnh diện với
chòm râu bạc cả mấy năm trường. Vùng này lân Cầu Muối độc diễn. Ông Bang Trưởng
dời qua mùng hai Tết mới tiếp khách. Sáng sớm mở cửa đã thấy lân địa chào mừng,
trống, chập chõa rền vang. Ôi thôi, chú lân non lạy lia lịa cầu tài. Ông Bang
Trưởng cười xuề xòa hối con cháu đem cây phướn đỏ ra, tự tay ông móc phần tiền
thưởng đầu tiên và có lẽ nhiều nhất. Rồi đến anh Cả, anh Hai, anh Ba, cũng vung
tay cho ra vẻ hào phóng. Lũ trẻ con cột thêm bó cải bên dưới sợi dây để có
trọng lực. Chúng giành cắm cờ để nhử lân và lém lỉnh chạy tuốt lên lầu ba. Cây
cờ rề qua rề lại khiêu khích. Lân và địa đi chưa hết bài quyền đã gặp rắc rối.
Đúng lúc lân lăn một tua để chào thì đám lân Cầu Muối ùn tới. Chắc là có người
thông báo lân Phú Thọ xâm phạm quyền lợi. Lân Cầu Muối cũng trổ tài không kém
gì lân Phú Thọ. Bài quyền lân Cầu Muối sử dụng huê dạng và tốn nhiều công phu
hơn. Nhất là khi lân lăn tròn hai con mắt có gắn pin chớp chớp y như thật. Ông
Bang Trưởng há hốc mồm, hết xoa bụng phệ lại vuốt hàm râu. Trong khi ông bàn
với mấy người con xem nên treo cây tiền khác hay không thì bên ngoài hai con
lân gờm nhau. Lân Cầu Muối hất chòm râu bạc tiếp tục rượt ông địa. Lân Phú Thọ
bắt chước y hệt. Lân Cầu Muối cõng người múa. Lân Phú Thọ cũng cõng cho cao.
Trống của đôi bên vẫn dồn dập thôi thúc từng hồi. Khán giả vỗ tay tán thưởng
khác nào xúi ganh đua. Lũ trẻ vừa mới đốt một tràng pháo điếc con ráy. Phe Cầu
Muối mang cột tre ra. Bốn anh bắp thịt tay cuồn cuộn giữ chặt gốc. Anh chàng
múa lân đã thấm mệt. Bấy giờ mới xuất hiện tay đầu não. Anh chàng này giắt đuôi
lân vào thắt lưng, siết chặt bụng mình và leo thoăn thoắt. Tiếng vỗ tay vang
dậy. Đám khán giả hiếu kỳ chưa rõ có sự gay cấn bu đen nghẹt đến mấy vòng
người. Phe lân Phú Thọ không chịu lép vế. Xem ra võ nghệ phe này cũng khá tinh
thông. Bên đây cũng đã ngất ngưởng ngọn tre. Hai con lân xoay vòng tròn với cái
bụng làm điểm tựa. Mấy người giữ gốc bên dưới tháo mồ hôi. Lân Cầu Muối nghinh
ngang chòm râu bạc khinh thường lân Phú Thọ. Anh chàng đổi thế đứng một chân,
đầu lân vẫn lúc lắc ăn khớp nhịp trống. Tiếng vỗ tay như sấm giữa sự hốt hoảng
của lân Phú Thọ. Lân Phú Thọ tuột xuống trước. Lân Cầu Muối vẫn còn hăng, lại
chịu bụng xoay vòng vòng, trước khi xuống ngược thân mình. Phe bên Phú Thọ chụm
lại bàn tán. Họ dời lần cột tre về phía nhà lầu. Lân Phú Thọ leo lên lần nữa.
Thì ra ý định phe này giựt giàn rồi chuồn. Cũng tại mấy người con ông Bang
Trưởng cản tía treo thêm cây tiền khác. Phe Cầu Muối đâu có dại. Vừa thấy lân
Phú Thọ toan đớp bạc – Cây tiền từ nãy giờ đứng yên vì lũ trẻ đã xuống dưới sân
và neo ở lan can lầu – phe Cầu Muối ùa tới, kẻ đao người giáo… nhất tề đâm,
đập. Mấy người giữ gốc, gồng mình cho lân leo xuống, vội thoát mở đường máu.
Mấy đứa nhỏ cũng buông trống xông vào đấm đá nhau. Anh chàng múa lân vướng 
-
Rồi sao nữa ba? – Bọn chúng tôi nhao nhao lên.
-
Thì ông Bang Trưởng mời mấy thày phú-lít vào nhà ăn mứt, nhẩm xà… tiếp theo đó
chứ sao.
-
Ba kể chuyện lân cơ.
Ba
tôi thong thả nhồi thuốc vào “píp”, hút và thở một hơi khoan khoái.
Lân
vờn tiền xà đớp dễ dàng. Ba lại theo đám đông bu xem ké. Coi bộ anh nào cũng hể
hả dù mệt nhoài. Ba cũng bỏ cơm nước theo đuôi đám múa lân, suốt ngày đó họ đớp
bạc no nê.
Họ
mà đụng đám lân nào khác là ra tay đánh dằn mặt ngay. Nào lân Ngã sáu, lân Cây
Gõ, lân Phú Lâm, lân Bình Đông… đều phải kiêng nể lân Cầu Muối.
-
Họ dữ quá tay – Tiếng nhỏ Hà chen vô.
-
Lân râu bạc mà lỵ – Nhóc Hưng phụ đề.
-
Bây giờ thì hiếm thấy lân râu bạc xuất hiện rồi. Con lân nào gan góc lắm cũng
chỉ dám sắm sửa bộ râu hoa râm, hoặc là để hàm râu đen cũ mốc mà thôi.
-
Chắc lân Cầu Muối chết?
-
Bậy nà. Họ chỉ muốn tránh xung đột. Vả lại thời buổi kinh tế khó khăn, đám tiền
bối giang hồ ẩn dật, chỉ truyền một ít nghề cho đám hậu sinh múa may quay cuồng
kiếm chác ba ngày Tết. Có ngày đi mỏi chân không có ai mời lân. Lân đã dở,
thiếu pháo múa càng không có hứng.
Chợt
có tiếng ồn ào, rõ ràng là lân… Mấy đứa em tôi lấn nhau ngoài cửa… Trống, chập
chõa, liên hồi… Tùng, tùng, cắc, tùng, tùng, cắc, tùng, tùng…
Mấy
đứa nhỏ xuýt xoa thất vọng. Chiếc xe hàng chở đám múa trên mui chạy thoáng qua.
Sự tiến bộ đã gây một phần nào bất tiện. Mấy đứa nhỏ trở vào nhà lôi đồ nghề
ra. Chúng múa lân. Lân và địa mặc đồ vía, bày đặt bước chéo chân thụt tới đi
lui cho ra hồn. Nhỏ Hà đánh trống loạn cả lên. Nhỏ Hải quành ra sân, luồn qua
salon… Khiến nhỏ Hưng cầm đuôi chạy theo bở hơi tai. Nhóc Tiên vừa tìm được cây
quạt xong. Ông địa độn bụng lắc lư. Lân chồm lên định chụp tôi. Nào lân, nào
địa kêu nài:
-
Anh Hai, treo giải thưởng cho tụi em.
Tôi
né ra sau lưng ba tôi cầu cứu:
-
Má la kìa.
Quả
thật, má tôi không bằng lòng các con đùa giỡn với đồ mới chút nào. Ba tôi móc
tiền túi ra:
-
Đứa nào tìm cái gì treo tiền coi.
Má
tôi cản lại trong tiếng cả cười của ba:
-
Thôi thôi… lấy cây chổi lông gà mà treo.
Lũ
em tôi với lũ con cậu, con chú đồng thanh ăn vạ:
-
Mồng một mà má.
-
Mồng một mà cô… bác…
-
Kìa, lân quì lạy má xin tiền đẹp chưa!!
PHAN KHƯƠNG THÁI
