Cha tôi mất tháng giêng năm
1885. Hai năm và tám tháng đã trôi qua. Tôi ở Hồ Sam yên lành, và bắt đầu mong
chuyện xui xẻo đó không còn xảy đến cho gia đình tôi nữa, và nó đã chấm dứt, cùng
lúc với sự chết chóc thảm thương của những người trong thế hệ trước. Nhưng hỡi ôi,
tôi đã tin tưởng vội quá. Sáng qua, chuyện đã xảy ra cho cha tôi, lại đến với tôi.
Người thanh niên rút trong
túi áo khoác ra một bao thư nhàu nát, và đổ trong ấy ra năm hột cam đã khô. Anh
ta tiếp:
- Đây là cái bao thư, dấu
in trên con niêm là ở Luân Đôn. Ở trong cũng có ba chữ K. K. K. và những chữ : “Đặt
các giấy tờ trên cái đồng hồ mặt trời” như
những chữ cha tôi đã nhận được.
Sĩ Lâm hỏi:
- Thế anh đã làm gì rồi?
- Chưa làm gì cả.
- Chưa làm gì?
Anh ta giấu mặt vào đôi bàn
tay, thầm thì:
- Để trút cạn hết nỗi lòng
cho ông nghe, tôi cảm thấy tuyệt vọng rồi! Y hệt như những con thú đã bị một
con rắn thôi miên, tôi có cảm giác như rơi vào trong vùng quyền lực của một
hung thần mà tôi không thể nào chống cự nổi và đề phòng cách nào thì tôi cũng sẽ
bị hại.
Sĩ Lâm kêu lên:
- Đâu có được! Phải hành động
chứ, anh bạn, nếu không thì nguy mất. Phải giữ vững nghị lực để tự cứu lấy mình.
Đây không phải là lúc để mà tuyệt vọng đâu.
- Tôi đã nói với cảnh sát.
- Vậy ư?
- Họ mỉm cười khi nghe tôi
kể chuyện. Tôi chắc chắn rằng ông thanh tra đã nghĩ là những bức thư đó chỉ là
trò đùa, còn bác tôi và cha tôi đã chết vì tai nạn! Chính các quan tòa đã nói
thế mà. Những lời báo trước ấy không có liên hệ gì cả.
Sĩ Lâm giơ tay lên trời, la
lớn:
- Thật là đồ ngu! Thật không
thể tưởng tượng được.
- Thế nhưng họ cũng để một
người cảnh sát ở lại nhà tôi.
- Hắn có đi với anh đến đây
tối này không?
- Không, hắn được lệnh ở lại
nhà.
Sĩ Lâm lại giơ tay lên trời.
Anh ta hỏi:
- Tại sao anh tới kiếm tôi?
Và nhất là tại sao không tới ngay?
- Tại tôi không biết. Chỉ mới
hôm nay, khi kể cho Hội trưởng Phan Danh nghe về chuyện buồn của tôi thì ông ta
mới khuyên tôi tới kiếm ông mà thôi.
- Anh đã nhận được lá thư từ
hai ngày, đáng lẽ ra phải hành động rồi mới phải. Anh có một vật gì hay một chi
tiết nào có thể giúp cho chúng ta không?
Giang Âu nói:
- Tôi chỉ có một cái này.
Anh ta tìm kiếm trong túi áo
choàng và đặt lên bàn một mảnh giấy xanh nhạt đã phai mầu.
- Bữa hôm mà bác tôi đốt hết
giấy tờ thì tôi nhận thấy những mẩu thừa còn sót lại không cháy hết có mang mẩu
này ; và tôi lượm được tờ giấy này trên sàn phòng của bác tôi. Tôi nghĩ chắc đó
phải là một trong những tờ giấy đã bay ra ngoài, nên không bị đốt. Nhưng ngoài
những điều nó nói đến hột cam, tôi không thấy nó có thể giúp chúng ta bằng cách
nào được. Tôi nghĩ chắc đó là một trang trong cuốn lịch nào đó. Chữ thì đúng là
chữ của bác tôi.
Sĩ Lâm xoay hướng ngọn đèn,
chúng tôi cúi nhìn tờ giấy : Một bên bị rách chứng tỏ nó bị xé ra từ một cuốn sổ.
Trên cùng có chữ “Tháng ba 1869”, và ở dưới là những hàng chữ bí ẩn này.
“4 – Huýt Sông đã tới. Vẫn
làm như trước.
“7 – Đã gửi hột cam tới cho
Mác Cô-lê, Pa-ra-mo, và Xuyên ở Sanh Ô-guýt-Tin.
“9 – Mác Cô-lê đã hiểu.
“ 12 – đã viếng Pa-ra-mo.
Trôi chảy.
Sĩ Lâm vừa xếp tờ giấy lại
trả cho ông khách, vừa nói:
- Cám ơn! Và bây giờ anh không
còn lý do nào để mất thời giờ thêm nữa. Ngay cả thì giờ để bàn cãi về những điều
mà anh đã kể cho tôi nghe. Bây giờ phải về nhà anh, ngay lập tức, và hành động.
- Tôi phải làm gì?
- Chỉ có thể làm được mỗi một
việc. Và anh phải làm ngay : Anh đặt tờ giấy này vào trong cái rương đồng mà
anh đã tả cho chúng tôi đó. Anh cũng đặt trong đó một bức thư nói rằng tất cả
những giấy tờ khác đã bị bác anh đốt cháy hết, và chỉ còn có mỗi một tờ này. Dùng
những câu nói sáo cho họ phải tin anh. Sau đó anh đặt ngay chiếc rương đó trên
cái đồng hồ mặt trời như họ đã ra lệnh cho anh, anh hiểu chứ?
- Vâng.
- Trong lúc này thì đừng nên
nghĩ đến việc báo thù hay việc gì khác cả. Tôi nghĩ rằng chúng ta có thể thắng
họ một cách đường hoàng, nhưng mình còn phải mất thì giờ giăng bẫy, trong khi bẫy
của họ đã giăng sẵn rồi.
______________________________________________________________________
Xem tiếp PHẦN V
