4
Hôm sau, ông bà Thành Hưng
đem công việc làm ăn ra bàn với ông Chánh và xin ông giúp lo cho sổ sách hàng
hóa cất vào, bán ra, đồng thời ông bà cũng đề nghị trả cho ông một số lương
tương xứng. Ông Chánh từ chối:
- Cha con tôi được sung
sướng đầy đủ như thế nầy, ông bà còn cho lương bổng làm gì nữa!
Bà Thành Hưng bảo ông Chánh:
- Ông nói thế sao được. Ông
phải có chút tiền riêng, để khi gặp bà con túng thiếu cần giúp đỡ, hoặc muốn
tiêu pha gì cũng sẵn chớ. Ông không nhận tiền lương thì chúng tôi cũng khó xử
trí.
Từ chối không được, ông
Chánh đành phải nhận:
- Thôi ông bà bảo vậy thì
tôi xin lãnh, nhưng ông bà trả cho chút ít thôi, vì ông bà đã nuôi cha con
chúng tôi rồi.
Ông bà Thành Hưng cũng bảo
cậu Liêm kiếm trường cho hai em đi học. Bàn qua tính lại, cậu Liêm xin cho hai
em vào một trường tiểu học tư thục ở gần trường Taberd là trường cậu học, để
anh em đi về cùng đường với nhau cho tiện. Cậu Liêm vào lớp Đệ Tam, còn hai em
học lớp chín. Từ nhà đến trường, anh em dẫn nhau đi bộ. Hôm nào sợ trễ, thì anh
Liêm chở các em bằng xe đạp.
Ban đầu lạ người lạ cảnh,
hai em Gương Lành lại nói giọng Quảng Nam, nên bị chúng bạn chế nhạo
hoài. Em Lành bản tính con trai, không lấy làm cực trí lắm, nhưng em Gương tính
nhu mì hay mủi lòng, nên hễ bị chúng bạn trêu chọc thì em lại khóc. Tuy vậy,
trong lớp, hai em học hành xuất sắc. Em Gương rất khá về môn Pháp văn và Việt
văn, còn em Lành giỏi Toán và Vạn vật. Em Lành lại rất nhanh trí khôn. Cô giáo
dạy lớp em rất vui tính, thỉnh thoảng cô ra nhiều câu đố hiểm hóc để thử trí
các em. Nhiều câu cô giáo đố chỉ một mình em Lành giải đáp được. Có hôm cô đố
cả lớp:
- Một người đi bắn chim,
thấy một bầy chim sáu con đậu trên cành cây. Ông ta nhắm bắn một phát trúng hai
con. Hỏi trên cành cây còn mấy con chim?
Nhiều em nhao nhao lên trả
lời:
- Thưa cô, còn bốn con! Còn
bốn con!
Em Lành đứng dậy:
- Thưa cô, trên cây không
còn con nào hết, vì hai con trúng đạn rơi xuống đất, còn mấy con kia bay đi
hết!
Cả lớp nghe Lành nói, bấy
giờ mới ngã ngửa thấy mình sai:
- Phải rồi! Anh Lành nói
đúng! Anh Lành nói đúng!
Dần dần, cả lớp đem lòng mến
phục hai chị em Gương Lành. Cô cậu nào cũng muốn chơi với Gương Lành.
Ngày nghỉ học, cậu Liêm dẫn
hai em đến nhà ông bà Thành Lợi, rủ cậu Minh đi chơi. Ông bà Thành Lợi là cha
mẹ cậu Minh, có phố buôn bán ở đường Catinat. Từ hôm đi Hà Nội với cậu Liêm về,
cậu Minh về quê ở Mỹ Tho thăm ông bà nội. Đầu niên học vừa rồi, trường Taberd
hết chỗ, nên cậu xin vào học trường Chasseloup Laubat. Ông bà Thành Lợi cũng
rất thương hai em Gương Lành. Hai nhà ở cách nhau không xa bao nhiêu, nên hễ có
giờ rảnh, thì hoặc là các em Gương Lành xuống, hoặc là mấy em cậu Minh lên, họp
đoàn với nhau ra công viên chơi, tình bè bạn thật là thắm thiết.
Một buổi chiều, gần đến giờ
đi học, cậu Liêm bảo hai em:
- Thầy giáo lớp anh bị mệt,
nên chiều nay anh đem hai em tới trường rồi anh về. Đến 5 giờ anh trở lại đón
hai em. Nếu bãi học mà hai em chưa thấy anh đến thì cứ đi về thủng thẳng, đợi
anh.
Cậu Liêm lợi dụng buổi nghỉ
học để viết mấy lá thơ cho bạn bè ở xa. Năm giờ 15, cậu mới chợt nhớ việc đi
đón hai em. Cậu vội vàng nhảy lên xe đạp đến trường. Một lúc sau cậu chạy về
hốt hoảng gọi mẹ:
- Má ơi! Hai em con về chưa
má?
Bà Thành Hưng ngạc nhiên:
- Chưa
thấy, thế không phải con đi đón hai em về à?
Cậu Liêm vất xe đạp xuống
đất, mếu máo:
- Má ơi! Thế thì hai em con
bị mẹ mìn bắt mất rồi!
Rồi cậu khóc òa lên:
- Ôi! Hai em ơi, tại anh đi
trễ một tí, mà hai em bị mất tích, hai em ơi!
Cả nhà nhốn nháo. Ông Thành
Hưng chạy ra dìu con vào:
- Làm sao mà con bù lu bù
loa lên thế, con hãy kể lại cho ba má và bác Chánh nghe chuyện làm sao đã chớ!
Cậu Liêm vừa kể vừa khóc:
- Thưa, chiều nay con nghỉ
học, vì thầy giáo lớp con bị bệnh. Con chở hai em đến trường, rồi con bảo đến 5
giờ thì con sẽ ra đón hai em. Không dè con mải viết thơ nên quên mất. Đến 5
giờ15, con sực nhớ lại, vội vàng đạp xe xuống trường, thì học trò đã về hết,
con đạp đi đạp lại mấy vòng mà cũng không thấy hai em đâu, con chạy về nhà bác
Thành Lợi cũng không thấy hai em vào chơi đó. Con liền đi tìm một em cùng lớp,
hỏi thăm thì em đó nói : Khi hai em Gương Lành ra cổng trường, thì đứng đợi
người đến rước về. Một lúc không thấy ai tới, hai em mới dẫn nhau đi về. Bỗng
em đó thấy có một chiếc xe sơn đen đàng xa đi lại đậu gần bên hai em, một cô
gái ở trên xe xuống nói gì với hai em một lúc lâu, rồi dắt hai em vào trong xe
và xe lại mở máy chạy ngược về phía nhà thờ Đức Bà. Vì em này đứng xa, nên
không nghe nói gì, em cứ tưởng ở nhà cho người ra đón, nên không lấy làm điều…
Bây giờ con nghĩ ra đó là xe của tụi mẹ mìn, chuyên môn đi dỗ trẻ con người ta
lên xe, rồi bắt đi bán nơi xa!
Nghe cậu Liêm nói, cả nhà
như sét đánh bên tai, bàng hoàng lo lắng, nhất là ông Chánh, ông kêu lên một
tiếng:
- Ôi, hai con tôi!
Rồi té xuống bất tỉnh. Ông
Thành Hưng và cậu Liêm vội vàng đỡ ông dậy, kẻ giật tóc, người xoa thuốc, một
lúc ông mới tỉnh lại. Ông Thành Hưng khuyên giải:
- Bác Chánh à! Bác hãy bình
tĩnh, chuyện chưa biết ra sao, bác đừng vội buồn. Bây giờ ta hãy tìm đón đường
tụi nó đã ; chớ đừng rối rít lên như thế này. Nào, Liêm con đi trình Cảnh sát
gấp cho ba. Còn ba và bác Chánh thuê xe lên tìm các đường ở vùng Chợ Lớn, còn
vài người thuê xe đi xuống ngã Gia Định, Thủ Đức xem sao. Nếu có nghe tiếng
khóc, hay kêu la gì, thì cứ tới xem may ra… Còn bà ở nhà, nếu hai em về, thì
lập tức cho người đi tìm chúng tôi!
Cắt đặt đâu vào đó, mọi
người vội vàng thuê xe đi. Tại
Nha Cảnh sát Đô Thành cũng báo
động khắp hết mọi chi nhánh, để chận đứng vụ bắt cóc này…
Đến gần nửa đêm, kẻ trước
người sau trở về nhà. Không ai thấy tung tích gì về hai đứa bé cả. Cậu Liêm
khóc sướt mướt. Bữa cơm tối hôm ấy, không ai ăn một miếng!
Rạng ngày hôm sau, cậu Liêm
lấy hình hai em đi thuê chụp lại, rồi đem trình cảnh sát và đồng thời đăng trên
các báo, hứa thưởng trọng hậu cho ai tìm thấy hai em bé.
Một ngày, hai ngày qua vẫn
biệt âm vô tín. Cậu Liêm suốt ngày chạy ngược chạy xuôi tìm kiếm. Lúc về nhà,
cậu lại nằm vật xuống giường khóc sụt sùi. Cậu hối hận vì lỗi mình đi đón hai
em trễ một tí, mà gây tai họa lớn suốt đời cho hai em. Đã hai ngày rồi, cậu
buồn rầu không chịu ăn uống gì cả, khiến cho ông bà Thành Hưng lo lắng. Ông
Chánh tuy trong lòng đau đớn như cắt, cũng cố nén buồn khổ, an ủi cậu Liêm:
- Cậu Liêm à, tôi nghĩ số
kiếp hai cháu mệnh bạc, được hưởng sung sướng ít, mà phải khổ nhiều, nên mới
xảy ra như thế, chứ không phải lỗi cậu đâu! Con cái người ta đi học, nào có ai
đưa đón gì đâu mà lại không bị bắt cóc? Thôi cậu đừng quá buồn mà sinh bệnh,
khiến tôi càng khổ thêm!
Cảnh nhà ông bà Thành Hưng
từ đây nhuộm màu tang tóc, tiếng cười đùa huyên náo tắt hẳn. Bà Thành Hưng, bề
ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng lúc ngồi một mình, bà nhớ lại nét mặt dịu hiền
của em Gương, nhớ đến lời ăn tiếng nói đơn sơ của em, hai hàng nước mắt bà tuôn
chảy, bà cảm thương số kiếp em phải long đong. Từ đây, thân gái yếu mềm, mới 12
tuổi đầu, bị đày đọa nơi phương trời xa thẳm, biết khổ sở chừng nào!
_____________________________________________________________________
Xem tiếp CHƯƠNG 5
