Heo
Mọi hấp tấp bỏ chạy. Hai bên mỏ của nó vương vãi chút nước gạo vo. Thằng Pay
tinh nghịch rượt nà, không để con heo vục mỏ vào cái nồi đất sét nung thô
thiển. Cái nồi đã mẻ một góc to và dùng đựng cặn cơm nguội cho mấy con gà. Heo
Mọi chạy cà cồng. Nó không dám luồn quanh dưới sàn nhà mà băng riết qua rẫy dưa
gang vừa đơm bông. Thằng Pay cười hăng hắc, tiếp tục ném đất về phía Heo Mọi.
Cho đến khi Heo Mọi mất dạng thằng Pay vẫn chưa bỏ cuộc. Thằng Pay xục xạo từng
lùm bụi khả nghi. Có tiếng sột soạt khẽ sau lưng. Thằng Pay đắc ý, quay phắt
lại, ném thẳng tay. Thằng Pay chỉ nghe tiếng chó tru tréo vì đau đớn. Con Mực
cụp đuôi dông về. Thì ra thằng Pay lầm Heo Mọi với con chó trung thành. Không
lộn sao được khi tên Heo Mọi nuôi 5, 6 tháng vẫn choắt cheo như con chó giữ nhà.
Lông đã đen đúa khó coi, nó lại hay đẫm bùn ở bất kỳ cái vũng cạn sệt nào. Nó
chỉ được cái đỡ tốn cơm, nhờ nó biết tự kiếm ăn, đào củ, moi khoai với rau dại…
trong rừng. Mấy hôm rày Heo Mọi trở buồn. Không phải vì cô đơn (Chủ nhà lớp
bán, lớp ăn, bầy heo chỉ còn sót lại Heo Mẹ và 2 heo con thôi.) mà vì 1 hung
tin : “Hổ về buôn”. Hổ đã cắn đứt họng chú Trâu Be. Khi thợ rừng tìm Trâu Be để
tròng ách kéo cỗ xe gỗ về mới hay. Người ta không dám thả trâu đi rong nữa. Đến
phiên mấy gã Bò khờ khạo bị Hổ đến tận chuồng cõng đi. Có lần phát giác kịp,
người ta đập cồng cầu cứu ầm ĩ cả buôn. Con Hổ thoát một cách tài tình. Thợ săn
quả quyết đây là con Hổ già. Những dấu chân nó chứng tỏ móng đã mòn, không phải
nó biết thu vuốt như mèo. Thêm một lẽ nó không còn sung sức và nhanh nhẹn để
bắt giết thú rừng. Nó phải mò về buôn vồ gia súc chậm chạp, hiền lành nếu không
muốn chết đói. Lỡ gặp loài người, trong tình thế chẳng đặng đừng nó dám tấn
công dù no hay đói. Chưa có gì mà Hổ đã gieo bao kinh hoàng cho khắp dân trong
buôn vốn sống an lành từ 2 năm qua. Họ không chịu được sự đe dọa thường trực,
khiến tinh thần căng thẳng mỗi khi đi rừng nữa. Họ hô hào làm hàng rào cọc nhọn
xung quanh buôn, rồi đào hầm chông, đặt bẫy sụp, bẫy cần, bẫy giựt… rải rác mọi
nơi. Cha mẹ cấm trẻ con vào rừng lượm nấm, củi, ăn ong… (xưa giờ vẫn là dịp tốt
cho chúng đùa nghịch, tắm suối, bắn chim với hái trái…) Cha mẹ lo sợ con cái sa
bẫy của chính họ. Điều đó cũng ảnh hưởng lây đến gia súc. Trẻ con và gia súc
mất cả tự do. Heo Mọi thèm thuồng nhìn qua kẽ hở của hàng rào tre tầm vông.
Ngoài kia là khoảng rừng rộng đầy quyến rũ. Chim vẫn hót líu lo, thanh thoát.
Bất chợt Heo Mọi gặp một chỗ đất bùn. Một tên Cày Hương ra dáng đạo tặc đang
đào, khuân đất, làm một đường hầm thông thương trong và ngoài hàng rào. Tên Cày
Hương có thể luồn lội qua hàng rào với thân hình nhỏ bé. Nhưng nó muốn phá
phách và tạo một lối đi thư thả hơn. Có lẽ nó sợ người ta thấy đang tha vật
thực trộm được nên phòng xa, bề gì nó quẳng đó, thoát thân cũng dễ. Tên Heo Mọi
lân la làm quen, định dụ tên Cày Hương nới rộng địa đạo. Tên Cày Hương nghi ngờ
ý kiến của Heo Mọi bèn rút vào rừng. Heo Mọi chẳng thất vọng, trái lại còn tiếp
tục moi lấy. Heo Mọi sử dụng mỏ, chân triệt để. Lâu lắm, nó chui lọt ra ngoài
và thở một hơi dài khoan khoái. Khí trời nào khác bên trong, nhưng sao ở ngoài
hàng rào Heo Mọi cảm thấy thay đổi rất nhiều. Heo Mọi quên mất lời Heo Mẹ, nhắm
hướng bìa rừng thẳng tiến. Tiếng chim vang lời chào anh bạn vừa gặp lại. Heo
Mọi vui chân đi xa lắm, tận nguồn con suối trong vắt. Gia đình Rùa lười biếng
nằm phơi mai, dưới ánh nắng chênh chếch qua lá rừng giao khít ngọn cây. Oắt Rùa
chộ tên Heo Mọi:
-
Mày coi chừng Cá Sấu táp giò.
Heo
Mọi e dè ngó quanh quất chỉ thấy mấy dấu chân Nai, Hoẵng thôi. Nó chợt nhớ đến
lão Hổ. Ngẫm nghĩ một hồi, nó tìm lối quay về. Oắt Rùa nhướng mắt cười nhạo rồi
thụt đầu, chân vào cái mai nứt nẻ ngủ tiếp. Heo Mọi cố lắng nghe tiếng chuông
leng keng nơi cổ tụi Trâu Be để biết phương hướng. Cùng lắm nó sẽ dọc dòng suối
mà không sợ lạc lối. Heo Mọi dừng bước để moi sắn dây. Loại củ này cũng khá hấp
dẫn. Heo Mọi chợt nghe tiếng khịt mũi gần bụi sim. Đôi mắt hấp háy của nó nhận
ra đôi sừng cong bén của lão Trâu. Nó không chọc ghẹo ai, nhưng sao đôi mắt
ngầu đỏ của lão Trâu đầy vẻ gây sự.
-
Ê, làm gì đó?
-
Đào sắn.
Lão
Trâu lúc lắc cái đầu tiến tới:
-
Mày không ngán tao?
-
Còn lâu, tôi đi về nhà ăn cám đây.
Lão
Trâu Núi cộc cằn, không như Trâu Be được người nuôi thuần thục, giận dữ lao
mình nhắm bụng tên Heo Mọi để lụi đôi sừng vào. Heo Mọi đâu dám đương đầu. Nó
chạy ngoằn ngoèo. Nó không khôn lanh làm giảm tốc độ lão Trâu Núi, mà bởi nó
còn phải nhìn nghiêng xem lão Trâu Núi rượt tới đâu. Chạy một hồi, Heo Mọi có
cảm giác bất ổn. Lão Trâu Núi trốn chăng? Hay lão rình ở gốc thông nào? Một cái
bóng vằn vện vút ngang làm hoa mắt Heo Mọi. Mùi tử khí như lảng vảng. Heo Mọi
điếng hồn và nhũn cả 4 chân. Thôi chết rồi, sát tinh Hổ Vằn xuất hiện. Nhưng
lão Hổ vẫn chưa thấy con mồi bé nhỏ. Đối tượng của lão Hổ là lão Trâu Núi to
sầm sầm. Heo Mọi cố gắng mở to cặp mắt hí để quan sát. Lão Hổ bình tĩnh rạp
người, bước khoan thai và nhích lần thân hình uyển chuyển. Những lằn đen vàng
chuyển động lẫn với đám cỏ tranh như gió đùa cỏ làm dợn sóng. Trái lại lão Trâu
Núi đang tức tối giậm chân, hoác mồm ra mà rống. Khí thế của lão theo đám bụi
đất bắn hung hăng. Lão Hổ rình nhảy lên lưng lão trâu. Lão Trâu chờ lão Hổ ló
ra sẽ chém tét bụng địch thủ. Thình lình lão Trâu Núi tấn công. Tên Heo Mọi
nhắm tịt mắt, tưởng chừng mình sắp là nạn nhân. Lão Trâu Núi lao mình nhanh
không kém gã lực sĩ Tê Giác lúc nổi cơn.
Chiêu
đầu tiên bị hụt vì Hổ Vằn đã kịp thời né sang bên. Cái đuôi lão Hổ không ngớt
đập, vừa lấy đà vừa đếm nhịp con tim. Đôi bên ghìm nhau từng cử động. Rồi lão
Hổ xông lên. Lão Trâu nào kém, giơ sừng hứng đòn. Trận quần thảo loạn đả và
chấm dứt cũng nhanh. Lão Hổ bất tài không đủ sức hạ địch thủ tuy kém mình mà
dám liều mạng. Hổ Vằn xước một bên mông và bỏ cuộc. Lão Trâu Núi chưa lãnh dấu
răng nào nhưng trầy trụa cùng mình. Lão Trâu ngơ ngác tìm bóng lão Hổ. Lão
chẳng thấy gì ngoài cái bóng đen của tên Heo Mọi vừa tỉnh táo, ù té chạy. Nhớ
chuyện hồi nãy, lão rượt ngay. Tên Heo Mọi chạy bán sống bán chết. Ghê thay cho
lão Trâu, lão Hổ còn phải nhịn nữa là Heo Mọi. Gì chứ chạy thì Heo Mọi thừa
sức. Thấp thoáng mấy nếp nhà sàn hiện ra khiến Heo Mọi vững tâm. Cũng là lúc
Heo Mọi nghe lão Trâu Núi rống lên kinh hoàng. Mặc lão, Heo Mọi quên tuốt ngõ
địa đạo. Nó đến cổng rào “ột ệt” cầu cứu vang rân. Mấy đứa nhỏ kéo nó vô trong
khi người lớn tay ná, tay mác ào đến chỗ Trâu bị nạn. Lão Trâu Núi rớt xuống
hầm chông thủng ruột, chết thê thảm. Người ta còn khiêng theo hai con heo nữa
về. Đó là Heo Mẹ và Heo Chị của Heo Mọi, vì đi tìm Heo Mọi nên bị sụp bẫy. May
thay, ở đó không có chông nhọn như chỗ lão Trâu Núi rớt. Heo Chị từ đấy què 1
chân và đi khập khiễng. Heo Mọi tắt hẳn ý định lẻn vào rừng một mình. Tin lão
Hổ càng ngày càng lộng. Lão đã khỏi phải đối phó với Trâu Núi đáng ngại thì sợ
gì ai : “… lão chụp tét lưng một thợ săn. Vết thương hành ông ta nằm mất ba
bữa. lão cắn cụt tay ông già đi hái thuốc. Đêm đêm lão Hổ thơ thẩn quanh vòng
rào. Gia súc nghe động nhốn nháo từng chặp. Lão ám ảnh đàn bà, trẻ con yếu bóng
vía. Họ nhìn cái gì cũng hoa lên và tưởng là Hổ. Ôi! Cái oai của con Hổ về già…”
Dân trong buôn quyết mời cho được một tay thiện xạ dưới đồng bằng. Họ cần ông
diệt trừ Hổ với bất cứ giá nào. Ông này theo đuổi Hổ cả mấy tuần liền. Hễ ông
lùng khu Đông, Hổ kiếm ăn khu Tây. Ông đi cuối con suối, Hổ men lên ngọn suối.
Luôn luôn Hổ tránh mặt nhà thiện xạ. Dĩ nhiên Hổ đói lả. Nhà thiện xạ cũng hơi
nản chí. Ông thực hiện một mưu kế mới. Ông tìm một con vật hy sinh. Tên Heo Mọi
được lựa chọn trong đám bạn ốm yếu hơn nó. Ông ta biết lựa khúc suối Hổ Vằn hay
ra thấm giọng. Con mồi Heo Mọi vùng vẫy. Cái dây choại bện chắc quá. Heo Mọi
đâm tuyệt vọng nhưng không ngừng than khóc. Nó có dám lén vào rừng nữa đâu, sao
người ta lại cột nó nhử Hổ. Heo Mọi gào lên gọi mẹ, gọi anh em… Càng tốt, nhà
thiện xạ mong lão Hổ đánh hơi mò đến, heo kêu hoài Hổ sẽ chú ý không khó. Ông
ta tin chắc con Hổ sẽ ngã lăn ra với 1 phát đạn mà thôi. Ông ta kiên nhẫn ngồi
thu hình trên chảng ba của cây chai gần đó. Đêm xuống dần. Khí rừng lạnh căm
căm. Hơi đất ẩm bốc lên, khí núi bay về, sương xuống… sẽ hợp lực chiến thắng sự
chống chọi dù là một đống lửa. Nhà thiện xạ không thể đốt lửa. Ông ta chỉ nhờ
vào cảnh tranh sáng tranh tối của vầng trăng lưỡi liềm. Trong cái thảm đạm có
tiếng heo kêu đứt quãng và tiếng vượn hú xa xăm gây bao hồi hộp cho người chờ
đợi. Rồi lão Hổ cũng đến. Lão đến đêm sau. Khi nhà thiện xạ mòn mỏi vừa chợp
mắt. Vào cái lúc mà ông ta không chờ không đợi. Như một cái máy, nhà thiện xạ
nâng súng lên vai. “Đoành, đoành” ông ta bắn hai phát cho chắc ăn. Nhưng lạ
kìa, con Hổ biến mất. Còn Heo Mọi thì nằm thẳng cẳng. Nhà thiện xạ tuột xuống
đất, dụi mắt và đến nơi buộc mồi xem xét. Heo Con còn sống, không xây xát chi.
Những đốm đo đỏ chảy dài một vệt. À, có thế chứ! Con Hổ đã bị thương và thoát
đi. Ông ta phải đuổi theo hạ sát nó cho kỳ được. Bây giờ mới bắt đầu một trận
đấu chính thức và cam go. Con Hổ có thể trả thù, rình rập nhà thiện xạ bất cứ
lúc nào. Ông ta săn đuổi nó, hay ngược lại?
Heo
Mọi ngồi bật dậy. Nó chưa sao cả, nó còn vướng sợi dây quanh mình, nhưng sợi
dây đứt vừa khéo với phát súng của nhà thiện xạ. Còn chờ gì mà không đào tẩu.
Heo Mọi không muốn trở về buôn nữa. Nó lang thang. Bề nào chủ nuôi cũng không
săn sóc nó chu đáo cho lắm. Mọi khi nó vẫn no nê nhờ khoai, cám, bắp… thừa của
chủ nuôi kia mà. Heo Mọi cố gắng tránh mùi người quái ác, vì sợ bị bắt nhử Hổ
lần nữa. Nó tự hào vượt thoát nanh vuốt Hổ Vằn. Nó cần tận hưởng cái thú tự do,
không quan tâm đến thời gian. Cứ lẩn lút Heo Mọi đói ăn, khát uống, ngủ bờ ngủ
bụi. Cho đến một hôm, Heo Mọi gặp đồng loại. Một chú Heo Rừng. Thật ra phải gọi
là chú Heo Lăn Chai. Heo Mọi và chú ta đều cô độc. Trái với Heo Mọi, chú dữ dằn
và không phân biệt được bạn. Đối với chú ai cũng là đối tượng thù hằn. Chú cần
thử thách bộ da dày và răng nanh. Thường thường chú ta tắm đặc biệt bằng cách
nhào xuống vũng nước sền sệt đất bùn hay đất sét. Sau đó, chú ta cà lưng vào
cây chai hay cây dầu trong rừng. Nhựa cây chảy dài từ chỗ vỏ cây mòn, bể ra,
quện với bùn dính lông, đóng thành 1 lớp cứng che chở cho vai, ức và ngực của
chú ta hiệu quả như một người lính mặc áo giáp. 4 răng nanh của chú ta thì 2
cái hàm dưới đâm ra ngoài miệng và uốn cong lên. Hiện giờ chú đang thịnh nộ.
Chú đập mạnh 2 hàm răng nghe cồm cộp và chuẩn bị tấn công. Heo Mọi hoảng hốt
chạy liền, không kịp phân trần. Chú Heo Lăn Chai vừa chúi đầu xuống sửa soạn
đâm người tới trước, húc từ phía dưới lên trên, nhưng khi trông lên mục tiêu đã
biến mất. Chú ta vểnh cặp tai nhọn lông màu sậm hơn lông xám trên thân để nghe
ngóng. Độ chừng “kẻ thù” đã rời khỏi khu vực hạn định mà chú ta chọn sẵn, chú
ta dừng lại để ẩn núp. Có lẽ chú ta lại ngủ, chờ tối mới đi tìm lương thực như
thói quen.
Heo
Mọi vấp một thân cây khô và khựng lại. Nó tiếc mình không có nanh để chống cự
với chú Heo Lăn Chai. Heo Mọi chợt nhớ buôn xưa có mẹ, có chị, có bạn bè… Heo
Mọi chấm dứt chuyến phiêu lưu. Nó tìm lối quay về chốn cũ để tìm lại sự che chở
với thương yêu. Ròng rã 1 ngày hơn, Heo Mọi đã thấy dạng ngọn đồi mòn. Khung
cảnh tang thương hiện ra trước mắt nó. Không còn gì sót lại, họa chăng chỉ là
đám tàn tro ngun ngút khói. Họ đi trốn Hổ? Đâu có ai giải đáp nghi vấn cho heo
Mọi. Dân trong buôn đã đến lúc tìm nơi trú ngụ mới cho hợp với đời du canh. Đất
đai nơi đây đã cằn cỗi và cạn dưỡng chất. Nhà thiện xạ vẫn chưa kéo xác Hổ Vằn
về. Họ bỏ đi là phải. Đi nơi khác sẽ yên tâm, khỏi phập phồng sợ Hổ về. Họ cũng
không hay biết lão Hổ Vằn bị thương nặng, khi lẩn trốn đã đụng độ một trận dữ
dội với chú Heo Lăn Chai lì lợm. Lần thứ ba lão Hổ thất bại. Lão Hổ Vằn ôm hận
đào tẩu. Lão thề sẽ trả thù với bất cứ giá nào. Vô tình lão lần về phía một
buôn khác. Chưa biết nơi đó người ta sẽ đón tiếp lão bằng phương thức nào.
Tên
Heo Mọi thờ thẫn trong đám tro tàn. Nó chảy đôi dòng lệ bơ vơ. Từ nay Heo Mọi
thực sự cô độc. Heo Mọi nhìn bao quát từ trên đỉnh đồi mòn, cố thu hết kỷ niệm
lần cuối. Rồi nó băng mình vào rừng rậm. Mấy nương rẫy trơ dấu vết canh tác đìu
hiu cỏ mọc. Hình như cạnh những dây dưa gang khô lá chết còn mờ mờ dấu chân lão
Hổ. 1 con Hổ về già vẫn đủ sức gây lắm tai họa cho muông thú lẫn loài người.
PHAN KHƯƠNG THÁI
