CHƯƠNG
XI
Cùng
lúc đó, qua đường điện thoại, Linh được bà Ngọc Sương báo hung tin.
-
Thưa bà, Cảnh, Châu và Phúc đã bị mất tích thật ạ? – Linh sửng sốt hỏi.
-
Vâng – bà Ngọc Sương đáp với giọng run run – Ba cậu cưỡi ngựa đi chơi cả ngày
hôm nay. Chúng tôi thì bận tiếp ông nhân viên Cảnh sát và các nhà báo, nên
không nhớ đến các cậu trước giờ cơm chiều. Nhưng bây giờ chúng tôi đã cho người
lục soát tất cả thung lũng mà chưa thấy, cả ba con ngựa cũng vậy.
Lúc
này Linh chưa nghĩ ra một giả thuyết nào, bèn hỏi bà Ngọc Sương:
-
Thưa bà, họ có thể đã đi đâu vậy?
-
Nào ai biết? Có cả một hệ thống đường hầm trong lòng núi và có thể Châu đã đưa các
bạn vào xem ở đó. Tôi đã cho người vào kiếm.
Linh
bóp môi suy nghĩ. Chuỗi ngọc huyền diệu? Mất
tích! Bạn của cậu? Mất tích! Có thể hai việc mất tích chẳng có liên hệ gì với
nhau. Nhưng cũng có thể vụ này là nguyên nhân của vụ kia.
-
Thưa bà, tất cả các công nhân thợ thuyền của bà có lục soát đường hầm không ạ?
-
Không những thợ thuyền công nhân, mà còn cả gia nhân và một số người tình
nguyện khác mà chúng tôi tập hợp được.
-
Vậy xin bà dặn mọi người để ý tìm kiếm những dấu hỏi cho ạ.
-
Những dấu hỏi nào? Bà Ngọc Sương hỏi với giọng ngạc nhiên.
-
Thưa bà, những dấu hỏi vẽ bằng phấn. Nếu bất cứ ai trông thấy cũng nên báo với
bà ngay.
-
Khó hiểu quá!
-
Thưa bà, cháu không thể giải thích qua dây nói được, nhưng xin bà vui lòng cứ
chuyển lời dặn dò đó cho. Sáng mai, cháu sẽ lên Bảo Lộc do chuyến xe thứ nhất,
và cháu sẽ mời cả ông Hồng Phong, thân phụ của Cảnh lên đó nhân thể. Bà có thể
cho xe ra đón cháu ở Bảo Lộc không ạ?
-
Được, được – Bà Ngọc Sương đáp với giọng bối rối hơn – Trời ơi! Tôi cầu nguyện
cho các cậu ấy không gặp điều gì bất hạnh.
Linh
cám ơn rồi kêu ngay dây nói cho ông Hồng Phong. Hai người hẹn gặp nhau sáng mai
tại bến xe đi Đalat.
Tuy
vậy, Linh ngại cuộc đi này chưa chắc đã ích lợi gì. Cậu tin rằng các bạn cậu
mất tích không phải là sự ngẫu nhiên và sự tìm kiếm không phải là dễ dàng như
bà Ngọc Sương tin tưởng.
Linh
đã không lầm. Vài phút sau, Cảnh và Châu, vẫn bị cầm tù, từ trong hầm bước ra,
đã được cho lên xe cam-nhông để chở đi một nơi bí mật, trong khi mọi người đang
nhọc công tìm kiếm ở thung lũng.
Việc
đó diễn tiến ra sao? Rất giản dị. Mỗi cậu được bỏ vào một chiếc thùng đựng trà
và thùng trà này là vật quá thông thường trong đồn điền Thanh Lâm nên chẳng ai
thèm để ý.
Như
vậy, trong khi cả mấy chục người còn đang lục soát mọi nơi thì Cảnh và Châu đã
nằm gọn trong tay đối phương.
Còn
Phúc thì sao?
Phúc
chờ một lát xem thủ hạ của tên Ngưu có lách qua được Cuống Họng để tới bên này
hay không. Nhưng chẳng thấy ai cả vì lối đi quá chật hẹp. Tuy nhiên, nếu có
thời giờ, đối phương có thể kiếm ra một người nhỏ nhắn để vượt qua Cuống Họng.
Vậy tốt hơn là nên rút lui rồi đi tìm một hốc đá nào mà ẩn trốn. Trong đêm tối,
tên Ngưu cũng khó mà kiếm ra và tới sáng hôm sau, sẽ có nhiều người tìm đến thì
không sợ nguy hiểm nữa. Dùng chiến thuật này, không những sẽ được an toàn mà
còn có thể tìm cách giải cứu cho Cảnh và Châu được nữa.
Sau
khi xem lại chiếc đèn bấm đựng chuỗi ngọc huyền diệu vẫn còn giắt ở thắt lưng,
Phúc quay trở lại lối cũ. Miễn là chiếc đèn soi đường còn có thể đủ dùng. Bây
giờ Phúc thấy việc Cảnh đã đánh dấu lối đi thật là ích lợi. Lần theo những dấu
hỏi, và bỏ những mũi tên, Phúc tìm ra lối đi rất dễ dàng.
Khi
về tới địa điểm mà Châu đã lầm đường ban nãy, Phúc nghĩ ra một mẹo. Có nên giữ
chuỗi ngọc trên người hay không? Tên Ngưu có thể sẽ bắt được cậu, vậy dại gì mà
không giấu chuỗi ngọc đi đã?
Nhưng
giấu ở đâu? Dưới một tảng đá? Các tảng đá đều giống nhau cả, nếu Phúc lại đánh
dấu bằng phấn tím của cậu thì tên Ngưu sẽ kiếm ra được.
Vậy
phải tìm một chỗ nào không ai để ý mà chính Phúc sẽ nhận ra dễ dàng.
Một
ý kiến lóe ra trong đầu cậu : Cái sọ con lừa! Tuyệt!
Cậu
bèn đi tới chỗ bộ xương khô, rút gói hạt ngọc từ ruột đèn bấm ra và nhét vào
cái sọ con vật. Bây giờ thì cậu rất yên tâm.
Rồi
cậu tiếp tục đi. Tới một ngã tư đường hầm nữa, một ý kiến thứ hai lại lóe lên
trong đầu cậu, cái đèn bấm cũ này đã thành vô dụng, tại sao không liệng nó đi?
Nhưng không hiểu sao, cậu quyết không liệng nó.
Trái
lại, cậu cúi xuống nhặt vài viên sỏi, lấy khăn tay gói lại rồi nhét vào ruột
chiếc đèn bấm và mang giấu sau một tảng đá. Không những thế, cậu còn đặt gần
đấy ba cục đá thành hình mũi tên để đánh dấu.
Rồi
cậu lại tiếp tục cuộc hành trình, tới quãng hầm bị sụt mà phải bò để vượt qua.
Trải
qua mấy tiếng đồng hồ dưới lòng đất, Phúc đã thấy mệt nhoài, vừa đói khát vừa
lo lắng.
Một
lát sau, khúc đường khó khăn đã vượt qua, Phúc dừng lại để thở rồi tìm lối ra
khỏi hầm.
Cái
hang lối cửa vào vẫn trống không, im lặng. Bỗng ngoài trời tối om. Tắt đèn bấm,
Phúc lần từng bước ra cửa, vừa đi vừa nghe ngóng.
Không
một tiếng động… Cậu thò đầu ra ngoài quan sát. Cậu đoán là tên Ngưu đã không
tìm đến lối này.
Phúc
bèn bước hẳn ra ngoài hang, đứng lại để định thần và để mắt quen dần bóng tối.
Bỗng
nhiên, một người nhẩy tới sau lưng cậu. Những cánh tay cứng chắc đã giữ chặt
lấy người cậu và một bàn tay đã bịt lấy miệng cậu, không cho cậu kêu được tiếng
nào.
_______________________________________________________________________
Xem tiếp CHƯƠNG XII